Uni-Tübingen

Sub-Project B04: Sand and Dust Storms as Threats to Social Order in Industrial Societies: The Soviet Union/Russia, China and Australia since the 1940s

Abstract

As a severe type of wind erosion, sand and dust storms are natural processes that occur in many dry regions around the world, especially during and after severe droughts. These storms put a halt to daily life; they cause accidents, and present a serious health risk. They carry away fertile soil and can destroy harvests, which may unleash fatal famines in turn. They fuel the fear that modern civilization will be forced to retreat and surrender affected regions in order to avoid being buried under sand and dust. In a dramatic way, sand and dust storms stir deeper concerns about the vulnerability of industrial societies to environmental hazards.

The three individual studies in Project B04 focus on periods in time in which devastating sand and dust storms in the Soviet Union/Russia, China, and Australia received special public attention, triggered communicative processes, and led to the adoption of preventive measures to tackle the situation. The studies analyse societies’ differing coping strategies, asking specifically for their dependence on cultural traditions, political structures, and ecological realities. At the same time, they look at how the global circulation of knowledge, ideas, and experts, as well as forms of global cooperation, occurred even at the height of the Cold War.

Project Team

Project Leaders:

Prof. Dr. Ewald Frie
Prof. Dr. Klaus Gestwa

Post-docs and Ph.D. Students:

Dr. Susanne Stein
Sabine Sauter

Student Assistants:

Study 1: Philipp Schwartz, Florian Sander

Study 2: Ruben Wrede, Lukas Betz

Study 3: Jannis Seifried

Academic Disciplines and Orientation

Contemporary History

Sub-Project B04 within the CRC

Sub-Project B04 is part of Project Area B as it examines how devastating sand and dust storms attracted media and political attention to ecological and climate problems as well as societal issues. It discusses how the warnings of scientific experts stimulated public discussion of threat and generated prevention programs.

The three studies bring together contemporary history and current affairs. They look at whether a structural change in modernity can be identified in the way in which the societies in question dealt with nature and whether individual severe sand and dust storms led to accelerated processes of social change.

As a whole, Project B04 is linked to the widely debated topic of climate change and it analyses current threat discourses and scenarios from a historical perspective.

S1 Soviet Union/Russia (Klaus Gestwa)

1946-48: The post-war famine and the "Great Stalinist Plan to Transform Nature"

1961-64: Khrushchev's Virgin Land Campaign

1970s: The drought in years of economic stagnation

1980s: The shrinking Aral Sea and environmental protests under Perestroika

Post-2000: Discussions about climate change and development projects in post-Communist Russia

S2 People's Republic of China (Susanne Stein)

Post-1949: Conquest and transformation of the desert – the opening up of new lands in Northwest China

1978: The afforestation project "Great Green Wall" – the perception of dust and sand storms as a growing threat to the country’s modernization

1993: “The Black Storm” in Gansu − dust and sand storms as an object of scientific and political discussion

Post-2000: Dust storms as an “alarm for the entire nation” (Zhu Rongji) − readjustments in ‘Threat Communication’ and in management practices (media formats, transnational expert programs)

S3 Australia (Sabine Sauter)

1930-1950: Dust storms in the drought years cause great damage to the agricultural economy and are a severe setback for the rural soldier settlement program; reflections on technical solutions as well as the possibilities and limitations of settlement and growth

1980-2009: Sand and dust storms strike the big cities on the eastern coast (e.g. Melbourne in 1983 and Sydney in 2002 and 2009); fundamental questioning of the European way of life and economy on the Australian continent; ecological debates, including current debates on climate change

Guest Scholars, Cooperating Partners and Institutions

  • Dr. Melanie Arndt, Institut für Ost- und Südosteuropaforschung, Universität Regensburg
  • Dr. Laurent Coumel, EHEES (Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales) - Paris, CERCEC (Centre d'études des mondes russe, caucasien et centre-européen) – Paris
  • Prof. Dr. Andy Bruno, Northern Illinois University, DeKalb
  • Dr. Katja Bruisch, Deutsches Historisches Institut, Moskau
  • Prof. Dr. Oleg Chlevnjuk, Staatsarchiv der Russischen Föderation (GARF), Nationale Forschungsuniversität Higher School of Economics, Moskau
  • Dr. Michail Prozumenščikov, Russisches Staatsarchiv für Zeitgeschichte (RGANI)
  • Sofija V. Somonova, Staatsarchiv der Russischen Föderation (GARF)
  • Tatiana Joukova, Paris
  • Prof. Graeme Davison, Monash University Melbourne
  • Dr. Marc Elie, CNRS Paris
  • Prof. em. Johannes Küchler, History and Theory of Landscape Development, TU Berlin
  • EcoGlobReg - Contemporary environmental history of the Soviet Union and its successor states, 1970-2000. Ecological globalization and regional dynamics. A French-German Research Project supported by a joint grant of ANR (France) and DFG (Germany) – July 2014-June 2017, ecoglobreg.hypotheses.org
  • “Sustainable Management of River Oases along the Tarim River/ China (SuMaRiO)”, www.sumario.de

Project-related Lectures and Publications

Frie, Ewald

  • 28.09.2012 - "Hungerkrisen im 19. Jahrhundert"; Vortrag auf dem 49. Deutschen Historikertag 2012, Universität Mainz.

Gestwa, Klaus

Publications

  • Von der Katastrophe zum Kommunismus. Die Hungersnot 1946/47 und 'Stalins Großartiger Plan der Umgestaltung der Natur', in: Guido Hausmann/Dietmar Neutatz (Hrsg.): Hungersnöte und Epidemien in Russland und in der Sowjetunion, Essen 2015 (zum Druck angenommen).
  • (zu. mit Marc Elie und Tatiana Joukova), Katastrofy v SSSR, 1917-1991. Dokumenty, Moskva 2015 (in Vorbereitung).
  • Von der Stagnation zur Perestrojka. Der Wandel der Bedrohungskommunikation und das Ende der Sowjetunion, in: Boris Belge / Martin Deuerlein (Hg.): Goldenes Zeitalter der Stagnation? Perspektiven auf die sowjetische Ordnung der Brežnev-Ära, Tübingen 2014, S. 253-311.
  • (mit Marc Elie) (Hrsg.): Themenheft: Katastrophen im östlichen Europa, in: Jahrbücher für Geschichte Osteuropas 62 (2014), Heft 2.
  • (mit Marc Elie) Zwischen Risikogesellschaft und Katastrophenkultur: Zur Einführung in die Katastrophengeschichte des östlichen Europas, in: Jahrbücher für Geschichte Osteuropa 62 (2014), Heft 2, S. 161-179.
  • The Expansion of Infrastructure as 'the Second Party Programme': A Look at the Bright and Dark Sides of Soviet life, in: Martin Schiefelbusch/Hans-Liudiger Dienel (Hg.), Linking Networks. The Formation of Common Standards and Visions for Infrastructure Development, Farnham 2014, S. 209-228.
  • (mit Jens Gieseke und Jan-Holger Kirsch) (Hrsg.): Soziale Ungleichheit im Staatssozialismus, in: Zeithistorische Forschungen 2/2013.
  • Der Homo Sovieticus und der Zerfall des Sowjetimperiums. Jurij Levadas unliebsame Sozialdiagnosen, in: Zeithistorische Forschungen/Studies in Contemporary History, Online-Ausgabe, 10 (2013), H. 2.
  • Katastrojka und Super-GAU. Die Nuklearmoderne in Zeiten von Tschernobyl und Fukushima, in: Katharina Kucher/ Gregor Thum/ Sören Urbansky (Hrsg.), Stille Revolutionen. Die Neuformierung der Welt seit 1989, Frankfurt a.M. 2013, S. 57-68.

Lectures

  • 02.12.2014 - "Umweltzeitgeschichte des Ostblocks. Ökologische Globalisierung und regionale Dynamiken, 1970-2000", Vortrag im Kolloquium der Universität Freiburg.
  • 27.-28.11.2014 - Roundtable Commentaries auf dem Workshop: "Nuclear Landscapes in Eastern Europe and Asia: Knowledge – Practices – Social Change", Universität Heidelberg.
  • 18.11.2014 - "Contemporary Environmental History of the Soviet Union and its Successor States: Ecological Globalization and Regional Dynamics, 1970-2000", Vortrag im Soviet History Colloquium at the Central European University, Budapest.
  • 22.-23.07.2014 - Roundtable Commentaries auf dem 1. Workshop von EcoglobReg "Contemporary Environmental History of Late Soviet Union", Centre d’études des mondes russe, caucasien et centre- européen, CNRS-EHESS, Paris.
  • 27.05.2014 - "Umweltzeitgeschichte des Ostblocks. Ökologische Globalisierung und regionale Dynamiken, 1970-2000", Vortrag im Kolloquium der Universität Gießen.
  • 22.05.2014 - "Umweltzeitgeschichte des Ostblocks. Ökologische Globalisierung und regionale Dynamiken, 1970-2000", Vortrag im Kolloquium der Universität Erlangen.
  • 18.03.2014 - "Contemporary Environmental History of the Eastern Bloc: Ecological Globalization and regional dynamics, 1970-2000", Vortrag am Poletayev Institute for Theoretical and Historical Studies in the Humanities, National Research University Higher Schools of Economics, Moscow.
  • 16.12.2013 - "Umweltzeitgeschichte des Ostblocks. Ökologische Globalisierung und regionale Dynamiken, 1970-2000", Vortrag im Kolloquium der Universität Eichstätt.
  • 14.11.2013 - "Contemporary Environmental History of the Soviet Union and its Successor States: Ecological Globalization and regional dynamics, 1970-2000", Lunchtime Lecture am Rachel Caron Center, München. Link zum Youtube-Video.
  • 06.11.2013 - "Umweltzeitgeschichte des Ostblocks. Ökologische Globalisierung und regionale Dynamiken, 1970-2000", Vortrag im Kolloquium der Humboldt-Universität Berlin.
  • 03.10.2013 - Concluding Notes im Rahmen der Konferenz "Photography and Visual Orders in the History of the Russian Empire and the Soviet Union", DHI Moskau.
  • 21.06.2013 - "Nuclear Disasters and Nuclear Cooperation. The destructive and persuasive Power of the Red Atom", Vortrag auf dem Workshop "The Peaceful Atom Compared", Universität Heidelberg.
  • 06.02.2013 - (mit Susanne Stein) "Vom Winde verweht. Die Bedrohung durch Sand- und Staubstürme in der Sowjetunion und der Volksrepublik China." Vortrag im Rahmen des Studium Generale, Tübingen.
  • 06.10.2012 - "Prekäre Moderne. Katastrophen und Bedrohungen in der Sowjetunion"; Vortrag auf dem Workshop "Moderne gestalten – Moderne bewältigen. Eine wahrnehmungs- und interventionshistorische Perspektive des 19. und 20. Jahrhunderts", Universität Gießen.
  • 16.05.2012 - "Bedrohungskommunikation und Bedrohungserfahrung." Vorstellung des SFB-Projektbereich B "Katastrophen", Deutsches Historisches Institut Moskau.
  • 31.03.2012 - "Tschernobyl, 26. April 1986: Katastrophenerfahrungen, die nukleare Bedrohung und der Zerfall der Sowjetunion"; Vortrag auf der Konferenz "Bedrohte Ordnungen I", Universität Tübingen.
  • 18.02.2012 - "Frost, Ice and Snow as Threat and Challenge in Russian History – Concluding Note"; auf der International Conference Deutsche Historische Institut Moskau "Frost, Ice, and Snow: Cold Climate in Russian History", Moskau.
  • 05.10.2011 - "Bedrohungskommunikation und Identitätskonstruktion. Der Klassenfeind Natur und der 'neue Sowjetmensch'", Vortrag an der Universität Konstanz.

Sauter, Sabine

  • 30.07.2015 - "Australia’s Dust Bowl of the 1930s and 1940s: A Key Period for the Reinterpretation of the Relationship between Economy and Australia’s Natural Environment". (vorl. Titel), Vortrag im Rahmen des Workshops "Ecology and the Economy in Modern Industrial Societies", 30.07.-01.08.2015, Universität Freiburg.
  • 28.02.2015 - "China Tames Her Deserts: Wahrnehmung und Umgestaltung der innerasiatischen Trockengebiete in der Volksrepublik China, 1950–2010", Vortrag auf der Jahrestagung der China-AG 2015, AOI der Universität Zürich.
  • 30.09.2014 - "Australian Dust Storms as a Trigger of Social Change", Vortrag bei der Konferenz Dynamics of Social Change and Perceptions of Threat am Deutschen Historischen Institut London, UK.
  • 29.05.2014 - "Dust Bowl Down Under". Vorstellung des Dissertationsprojektes auf dem PhD workshop for Environmental History, Centre for Environmental History, Australian National University, Canberra (26.05.-30.05.2014).
  • 10.05.2014 - "Sand- und Staubstürme in Australien". Vortrag am Umweltzentrum Tübingen e.V. im Rahmen der SFB-Schnappschüsse.
  • 28.04.2014 - "Der Wandel von Umweltkonzeptionen unter dem Bedrohungsdruck durch Sand-und Staubstürme in Australien 1930-1945", Vortrag auf dem Berlin-Brandenburger Colloquium für Umweltgeschichte.
  • 02.12.2013 - "Sand- und Staubstürme als Bedrohung der industriegesellschaftlichen Ordnung in Australien, 1930-2011."; Vortrag auf dem Kolloquium für Neuere Geschichte der Universität Tübingen.
  • 07.11.2013 - "Perceptions of Dust Storms and Land Degradation by the Environmental Movements of Australia and the United States of America since the 1980s"; Vortrag auf dem Internationaler Workshop "Going Green: The Emergence and Entanglements of the Green Movement in Australia, the USA, and Germany, 1970 to Present", am Rachel Carson Center, München (7.11.-8.11.2013).
  • 14.12.2012 - (mit Susanne Stein) "Sand- und Staubstürme als Bedrohung industriegesellschaftlicher Ordnungen. Sowjetunion/Russland, China und Australien seit den 1940er Jahren"; Vortrag im Rahmen des SFB-Kolloquiums, Universität Tübingen.

Stein, Susanne

  • (mit Heike Hartmann) Land Use Strategies in Northern China: Soil Conservation, Afforestation, Water Resources Management, in: Eva Sternfeld (Hg.), Routledge Handbook China’s Environmental Policy (in Vorbereitung).
  • Fighting the 'World’s Biggest Dust Bowl'. China’s Forest Shelterbelts and the Dissemination of Anti-Erosion Measures in the 20th Century (Special Issue Global Environment, in Vorbereitung).
  • (mit Johannes Küchler) Der Große Nordwesten und der chinesische Staat. Raumkonzeptionen und Strategien der Raumtransformation, in: Roland Altenburger/Helga Stahl/Michael Leibold (Hg.), Raum und Grenze in den China-Studien (voraussichtlich Herbst 2014).
  • Chinas andere 'Große Mauer'. Zur Raumkonstitution durch Schutzwaldpflanzungen seit den 1950er Jahren, in: Roland Altenburger/Helga Stahl/Michael Leibold (Hg.), Raum und Grenze in den China-Studien (voraussichtlich Herbst 2014).
  • Von Schwarzen Stürmen und Gelben Drachen. Sand- und Staubstürme in der Volksrepublik China zwischen Expertendiskurs und Alltagswissen, 1977-2011, in: Geographische Revue, 2/2012, S. 90-108.
  • 11.11.2014 - "Raumkonstitution durch Schutzwaldpflanzungen – ein Schlüsselkonzept in der Umweltzeitgeschichte Chinas", Vortrag im Rahmen des Kolloquiums am Lehrstuhl für Russland-/Asienstudien, LMU München.
  • 08.07.2014 - Posterpräsentation B04: "Sand und Staubstürme als Bedrohung industriegesellschaftlicher Ordnungen, Volksrepublik China 1950–2011" im Rahmen des SFB 923-Workshops Lauterbad IV.
  • 08.11.2013 - "Chinas andere ‚Große Mauer’. Zur Raumkonstitution durch Schutzwaldpflanzungen seit den 1950er Jahren"; Vortrag im Rahmen der DVCS-Tagung "Raum und Grenze", Universität Würzburg.
  • 20.-24.08.2013 - "Communicating threat, remodeling nature: Scientific analyses and political interpretations of dust storms, desertification, and sand control in Northern China, 1950-2000"; Vortrag im Rahmen der Konferenz "Circulating Natures: Water—Food—Energy" der European Society for Environmental History, München.
  • 24.04.2013 - "Ein Alarm für die ganze Nation – Zur Deutung und Bewältigung von Sand- und Staubstürmen in der Volksrepublik China seit den 1950er Jahren"; Vortrag im Rahmen des Umwelthistorischen Kolloquiums des GraKo Interdisziplinäre Umweltgeschichte, Universität Göttingen.
  • 01.03.2013 - "Die Darstellung von Naturgefahren in den Medien: Desertifikation und Staubstürme in der Volksrepublik China"; Unterrichtseinheit für die Klassenstufen 12 und 13 im Fach "Global Studies" an der Wilhelm-Schickard-Schule Tübingen.
  • 06.02.2013 - (mit Klaus Gestwa) "Vom Winde verweht. Die Bedrohung durch Sand- und Staubstürme in der Sowjetunion und der Volksrepublik China"; Vortrag im Rahmen des Studium Generale, Tübingen.
  • 14.12.2012 – "Sand- und Staubstürme in der Volksrepublik China zwischen Expertendiskurs und Alltagswissen, 2000-2011"; Vortrag im Rahmen des SFB-Kolloquiums, Universität Tübingen.

Congresses, Workshops, and Conferences

  • 20./21.02.2014 - International Conference "The Soviet Arctic: Exploration, Investigation, Representation", DHI Moskau. Conference Report in PDF-Format.
  • 14./15.03.2014 - Workshop "Managing Land, Soil, and People: Environmental Knowledge and Expertise in Tsarist Russia and the Soviet Union (18th – 20th Century)", DHI Moskau. Workshop Report in PDF-Format.
  • 15./16.08.2013 - Workshop "The Australian Natural Environment as a Threatening and Threatened Entity", Universität Tübingen. Workshop Report in PDF-Format.
  • 21./22.02.2013 - Workshop "Katastrophen in Osteuropa. Vom 18. Jahrhundert bis heute" an der Universität Tübingen. Workshop Report in PDF-Format.

Project-related Courses

Sauter, Sabine

  • WiSe 2013/14 - (mit Ewald Frie) Hauptseminar "Entangled History. Australien und Europa 1850 – 1950".

Stein, Susanne

  • WiSe 2013/14 – Proseminar "Von der 'Begrünung des ganzen Landes' zum 'größten ökologischen Projekt der Welt': Chinas grüne Mauern, 1950–2000", TU Berlin.
  • WiSe 2012/13 – Unterrichtseinheit "Global Studies": "Die Darstellung von Naturgefahren in den Medien: Desertifikation und Staubstürme in der Volksrepublik China", Wilhelm-Schickard-Schule Tübingen.