(EN) Navigating Fin-de-Siècle Iberian Cultural Fields: A Mixed-Methods Analysis of Health Policies in Spanish and Portuguese Literature (1885–1915)
This research project aims to examine the health policies-influenced representations during the 'fin de siècle,' with a focus on Iberian cultural fields, particularly focusing two of the key medical areas of the period: mental health and infectious diseases. Using 'close' and 'distant' reading methods that combine literary theory and history, sociology of culture, and medical and science history with digital humanities approaches, the project seeks not only to create datasets on medical-health imaginaries in Portuguese and Spanish literatures during the turn of the twentieth century but also to trace and analyze the conceptual frameworks in which medical and cultural discourses intersect.
By examining the diverse portrayals of mental imbalance and contagious diseases, this project aims not only to explore dominant discourses in well-known Spanish and Portuguese writers but also to shed light on overlooked works, authors, and literary genres. Existing close-reading scholarship has primarily focused on the influence of medical ideas on late nineteenth-century Spanish and Portuguese literature (Fuentes, 2003; Tsuchiya, 2010; Stannard, 2015; Murphy, 2017; Smith, 2021), often centering on canonical authors while rarely engaging in-depth with local medical treatises. This scholarship has also overwhelmingly privileged the novel, even when addressing popular culture. Although there is a modest body of close-reading studies on the fin-de-siècle Spanish press (Celma Valero, 1991; Sáez, 2004; Bernardo San Juan, 2022), comparative engagement with the specialized medical literature circulating at the time remains limited.
In contrast, this project adopts a transnational perspective, highlighting the circulation and exchange of aesthetics and ideas across the Iberian Peninsula and moving beyond national frameworks to provide a broader view of health representations. It focuses on less-studied literary genres such as short stories and theatrical plays, as well as cultural essays and images published in the periodical press, read in interdisciplinary dialogue with local medical treatises written and published by Spanish and Portuguese scientific communities. The project also adopts a mixed-methods approach to analyze medical content and tropes during the period between 1885 and 1915, combining “cross-reading” (Gallego-Cuiñas, 2023) or a “toggling” (Torres-Cacoullos and Senatorova, 2024; Hoyt, 2014) between close reading and digital humanities tools and perspectives associated embodied in distant reading (Kao and Poteet, 2007; Jockers, 2013; Piper, 2019; Dobson, 2019). This approach illuminates subtle exchanges between medical and cultural imaginaries and through a combination of hermeneutic and computational analysis, the project examines the impact of medical discourse across literary works and periodicals, assessing broader medical influences in both elite and popular cultural domains.
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(DE) Kulturelle Felder der iberischen Fin de Siècles: Eine Mixed-Methods-Analyse von Gesundheitspolitiken in der spanischen und portugiesischen Literatur (1885–1915)
Das vorliegende Forschungsprojekt zielt darauf ab, gesundheits- und gesundheitspolitisch geprägte Darstellungen des fin de siècle zu untersuchen, mit einem Schwerpunkt auf zwei Kulturen der Iberia und insbesondere auf zwei zentralen medizinischen Bereichen der Zeit: psychischer Gesundheit und Infektionskrankheiten. Durch den Einsatz von Close- und Distant-Reading-Methoden, mit denen literaturtheoretische und -historische Ansätze, Kultursoziologie sowie Forschungen der “Health Humanities und der Wissenschaftsgeschichte mit Methoden der Digital Humanities verbunden werden, verfolgt das Projekt das Ziel, Datensätze zum medizinisch-gesundheitlichen Imaginären in der portugiesischen und spanischen Literatur um 1900 zu erstellen und zugleich jene konzeptuellen Rahmen zu analysieren, in denen sich medizinische und kulturelle Diskurse überlagerten.
Indem das Projekt die vielfältigen Darstellungen von Krankheiten untersucht, verfolgt es das Ziel, nicht nur dominante Diskurse bekannter spanischer und portugiesischer Autor:innen zu erforschen, sondern auch bisher vernachlässigte Werke, Autor:innen und literarische Gattungen ins Licht zu rücken. Die existierende Close-Reading-Forschung konzentrierte sich vornehmlich auf die spanische und portugiesische Literatur des späten 19. Jahrhunderts (Fuentes, 2003; Tsuchiya, 2010; Stannard, 2015; Murphy, 2017; Smith, 2021), wobei meist kanonische Autor:innen im Mittelpunkt standen und lokale medizinische Fachtexte selten eingehend berücksichtigt wurden. Zudem lag der Fokus dieser Forschung überwiegend auf dem Roman, selbst wenn populärkulturelle Aspekte behandelt wurden. Zwar existiert eine überschaubare Anzahl von Close-Reading-Studien zur spanischen und portugiesischen Presse des fin de siècle (Celma Valero, 1991; Sáez, 2004; Bernardo San Juan, 2022), doch bleibt der vergleichende Zugang zur zeitgenössischen medizinischen Literatur begrenzt.
Im Gegensatz dazu verfolgt dieses Projekt eine transnationale Perspektive, indem es den Austausch ästhetischer und medizinischer Ideen auf der Iberischen Halbinsel hervorhebt, um eine umfassendere Sicht auf kulturelle Darstellungen von Gesundheit zu ermöglichen. Es richtet den Fokus auf weniger erforschte literarische Gattungen wie Kurzgeschichten und Theaterstücke sowie kulturelle Essays und Bildmaterial, die in der Presse veröffentlicht wurden. Diese Texte und Bilder werden im interdisziplinären Dialog mit lokalen medizinischen Fachtexten gelesen. Das Projekt wendet außerdem einen Mixed-Methods-Ansatz an, um medizinische Inhalte und Motive im Zeitraum von 1885 bis 1915 zu analysieren. Dabei werden „Cross-Reading“-Methoden (Gallego-Cuiñas, 2023) beziehungsweise ein „Toggling“ (Wechselspiel) zwischen Close Reading und digitalen Humanities-Tools des Distant Reading kombiniert (Torres-Cacoullos und Senatorova, 2024; Hoyt, 2014; Kao und Poteet, 2007; Jockers, 2013; Piper, 2019; Dobson, 2019). Dieser Ansatz macht subtile Wechselwirkungen zwischen medizinischen und kulturellen Imaginationen sichtbar und untersucht die Wirkung medizinischer Diskurse in literarischen Werken und Periodika, um die breitere Wirkung medizinischen Wissens sowohl im elitären als auch im populären Kulturfeld zu bewerten.
