Die Vilmer Sommerakademie bringt seit 2001 Personen aus Naturschutzbehörden und -verbänden, Umweltpolitik und ehrenamtlichem Naturschutz mit Forschenden aus Natur-, Sozial- und Geisteswissenschaften sowie weiteren Interessierten zusammen. Die jährlich stattfindenden Sommerakademien bieten einen in Deutschland einmaligen Raum, um ein grundlegendes Thema des Naturschutzes mit ausgewählten Expert*innen und Praktiker*innen über mehrere Tage umfassend zu diskutieren. Veranstaltungsort ist die  Internationale Naturschutzakademie des Bundesamtes für Naturschutz (BfN) auf der Insel Vilm. 

Anspruch der Sommerakademie ist es, das jeweilige Naturschutzthema konzeptionell, strategisch und politisch, aus interdisziplinärer und dabei auch insbesondere ethischer Perspektive zu bearbeiten. Innerhalb des BfN schafft die Internationale Natur-schutzakademie damit einen Raum, in dem sich grundlegende, auch naturschutzpolitisch relevante, selbstgewählte Fragen vertieft in offener Weise erörtern lassen und die entsprechende ethische Reflexion auf die Praxis des Naturschutzes einen Ort hat.