Robert Pursche

• Intellektuellengeschichte
• Archivgeschichte
• Geschichte der Kritischen Theorie
• Geschichte der DDR
• Verhältnis von Theorie und Geschichtsschreibung

Mit meinem Forschungsvorhaben will ich die Suche nach Wasser in abgelegenen Orten und Regionen im 19. und 20. Jahrhundert untersuchen. Im Zeitalter des „new imperialism“ seit dem späten 19. Jahrhundert ging es den Kolonialmächten mehr noch als in vorhergehenden Epochen um die Erschließung größerer Territorien. Dadurch trat zwangsläufig das Problem des Umgangs mit wasserarmen Gebieten auf. In meinem Forschungsprojekt möchte ich der Frage nachgehen, wie Menschen dort nach Wasser gesucht haben, um zu überleben, um Pflanzen anzubauen und Tiere zu halten, um Infrastrukturen zu planen und zu errichten, um Kriege zu führen oder vor diesen zu fliehen. Das Ziel des Forschungsprojektes besteht also darin, eine Wissens-und Umweltgeschichte der Wassersuche in transimperialer Perspektive und im Zeitraum von ca. 1880 bis ca. 1960 zu schreiben.

Ich nehme dabei drei Regionen genauer in den Blick: Den Südwesten Afrikas mit der Kalahari-Wüste, die trockenen Gebiete im Osten Afrikas sowie den Westen der USA, insbesondere die Great Plains. Alle diese Regionen stellten Expansionsbestrebungen oder auch Truppenbewegungen in Kriegszeiten durch ihre spezifischen Umweltbedingungen vor große Herausforderungen. Dabei waren eine Vielzahl von Akteuren beteiligt, deren Wissensformen und Praktiken der Wassersuche untersucht werden sollen: Farmer, Siedler, Ingenieure, Wissenschaftler wie Geologen und Geographen, militärische Pioniereinheiten, aber auch Wünschelrutengänger. Wichtig ist darüber hinaus, dass koloniale Akteure immer auch auf lokale Bevölkerungen trafen, die selbst über Wasserwissen und -praktiken verfügten, etwa die Herero Südwesten Afrikas. Deshalb interessiert mich, welche Wissensformen der unterschiedlichen Akteure in imperialen Machtstrukturen miteinander konkurrierten, als legitim oder illegitim, wissenschaftlich, pragmatisch oder als Aberglauben verhandelt wurden.

Oft ist von einem Wunder gesprochen worden, wenn es um Walter Benjamins posthumen Ruhm ging. Nach seinem Selbstmord auf der Flucht vor den Nazis im September 1940 zählte Benjamins Name „zu den verschollensten in der geistigen Welt“ (Gershom Scholem). Am Ende des Kalten Krieges war Benjamin ein global rezipierter Autor, die Kontroversen um sein Werk und sein tragisches Schicksal wirken bis heute nach. In meiner Dissertation habe ich die Geschichte dieses bewegten Nachlebens entlang der Konflikte um Benjaminszerstreute Archive rekonstruiert, angefangen bei den ersten Rettungsbemühungen seiner Freunde Hannah Arendt, Gershom Scholem und Theodor W. Adorno über die heftigen Debatten um Benjamins Marxismus in den Sechzigerjahren und die Auseinandersetzungen um Benjamins Nachlassbestände in der DDR. Nicht nur die großen Intellektuellen Figuren kommen dabei in den Blick, sondern auch Archivare, Editorinnen, Verlagsmitarbeiter, politische Aktivisten, Journalistinnen und Stasi-Mitarbeiter.

Die Promotion an der Universität Basel wurde 2022 abgeschlossen.

• Umkämpftes Nachleben. Walter Benjamins Archive 1940-1990, überarbeitete Dissertationsschrift, erscheint im Herbst 2024.

• Philologie als Barrikadenkampf. Rolf Tiedemann und die Arbeit für Walter Benjamins Nachleben, in: Mittelweg 36. Zeitschrift des Hamburger Instituts für Sozialforschung 30 (Juni/Juli 2021), H. 3, S. 12-40.
• Forcierte Distanz, ungewollter Kontakt. Theodor W. Adorno und die DDR, in: Göttel, Dennis; Wessely, Christina (Hg.): Im Vorraum. Lebenswelten Kritischer Theorie um 1969, Berlin 2019, S. 47-66.
• Die Aufgabe der Maulwürfe. Heiner Müllers konstruktiver Defaitismus, in: Haas, Annika; Hock, Jonas; Leyrer, Anna; Ungelenk, Johannes (Hg.): Widerständige Theorie. Kritisches Lesen und Schreiben, Berlin 2018, S. 155-162.

• Voigt, Frank; Tzanakis Papadakis, Nicos; Loheit, Jan; Baehrens, Konstantin (Hg.): Material und Begriff. Arbeitsverfahren und theoretische Beziehungen Walter Benjamins, in: https://www.soziopolis.de/lesen/buecher/artikel/aus-walter-benjamins-werkstatt/ (veröffentlicht am 23.09.2019).
• Zwarg, Robert: Die Kritische Theorie in Amerika. Das Nachleben einer Tradition, in: Das Argument 60 (2018), H. 4, S. 572-574.

• Über den Begriff und in die Quellen. Walter Benjamin zu Geschichte und Geschichtsschreibung, in: Geschichtstheorie am Werk, URL: https://gtw.hypotheses.org/15109#identifier_1_15109 (veröffentlicht am 25.4.2023).
• Interview mit Dagmar Herzog, zusammen mit Norbert Frei und Tobias Freimüller: »Ich habe eine riesige Datenbank in meinem Herzen«. Ein Gespräch über Sozialisation, Sexualgeschichte und die USA der Gegenwart, in: Herzog, Dagmar: Lust und Verwundbarkeit. Zur Zeitgeschichte der Sexualität in Europa und den USA, Göttingen 2018, S. 200-226.
• Walter Benjamin zwischen Ost und West, in: http://www.literaturarchiv1968.de/content/walter-benjamin-zwischen-ost-und-west/.