Prof. Dr. Sonja Levsen

• Transnational and comparative approaches to contemporary European history, with a particular focus on Western Europe’s 20th century
• History of democracy, participation and violence
• History of education, childhood/youth, gender, sexuality
• European history as a field of research: methodological approaches
• Western Europe’s long 1970s

The project (2025-2028), funded by the Gerda Henkel Foundation, focuses on violence in political conflicts in postfascist democracies between 1945 and 1960. It aims to gain a more precise understanding of the character of the young postwar democracies and the shifts within the relationship between democracy and violence during this phase. To this end, the subprojects focus on the Federal Republics of Germany and Austria (Study 1, Amrei Kienle, Tübingen), Japan (Study 2) and Italy (Study 3). Cooperation partners are Petra Terhoeven (DHI Rome) and Robert Kramm (University of Tübingen). Further information  https://uni-tuebingen.de/universitaet/aktuelles-und-publikationen/attempto-online/newsfullview-attempto/article/gerda-henkel-stiftung-bewilligt-forschungsprojekt-gewalt-in-postfaschistischen-nachkriegsdemokratien/

Information on the research project can be found here.

Authority and Democracy. A Cultural History of Educational Change in West Germany and France, 1945-1975, published Göttingen (Wallstein) 2019. (completed habilitation project)

Funded as a Dilthey Fellowship by the Volkswagen Foundation.

This book historicises the narrative that the early Federal Republic was characterised by "authoritarian traditions" that set it apart from its western neighbours. This narrative suggests thatthe Germans were slow to distance themselves from the undemocratic culture of subordination and obedience that had culminated in National Socialism. In contrast, the book argues, with a focus on education, that the Federal Republic of Germany in the 1950s/1960s was not characterised by a specific authoritarianism, but rather by a rapidly growing and, in comparison with France (but in many respects also in European comparison), unusually pronounced discomfort with forms of authority that aimed at obedience and subordination.

The book sheds light on the influence of different interpretations of the past and concepts of democracy on the educational ideals and practices of both societies. It discusses various factors of change -such as the influence of the social sciences (from French psychoanalysis to West German sociology), the effects of consumer society, youth culture and the structures of political systems. In four thematic chapters, the book combines the analysis of debates with the question of concrete change. It looks at changing concepts of hierarchy, at school culture, at the way schools and families were dealing with 'politics' in education, at practices punishment in families and schools, and at sex education. It concludes that the narrative of 'authoritarian traditions' had a decisive influence on the form and dynamics of change in the Federal Republic. Finally, the book analyses for the first time the significance and character of '1968' in West German and French educational change on a comprehensive empirical basis. 1968' meant very different things for German and French educational debates -and had very different consequences.

Beyond 'Transnationalism'. Mapping the Spatial Contours of Political Activism in Europe's Long 1970s (mit Kiran Patel, LMU München) (2019-2021)

Historians have been conceptualizing the period from the late 1960s onwards as a time of accelerating transnationalisation. For Europe, as the focus of this international project, a recurrent variant of the argument interprets the multiplication and intensification of transfers and entanglements since the 1960s as furthering processes of denationalisation and convergence. Very often, research of this kind focuses less on the precise nature and scope of “transnationalism”, but rather on the sheer fact that processes and networks transcended the boundaries of nations. Instead of normative overdrive or a rather positivistic approach to “transnationalism”, the project analysed the spatial contours of different forms of transnational engagement, as well as the factors driving and limiting them. The results of two international workshops have been published as a Special Issue of the European Review of History (2022), reprinted as an edited collection (Routledge, 2023; softcover edition in fall 2024).

Information on the research project can be found here.

• Seit 04/2023 Direktorin des Seminars für Zeitgeschichte, Universität Tübingen
• Seit 01/2023 Mitglied des Editorial Board von Contemporary European History
• Seit 04/2021 Mitglied des wissenschaftlichen Beirats der Stiftung Bundespräsident-Theodor-Heuss-Haus
• 2019-2022 Ausschussmitglied des Verbands der Historikerinnen und Historiker Deutschlands

• Arbeitskreis Großbritannien-Forschung
• Arbeitskreis Historische Friedens- und Konfliktforschung (AKHF)
• Deutsch-französisches Historikerkomitee

• 2016 Bewilligung einer zweite Phase des Dilthey Fellowships (2017-2021)
• 2010 Dilthey Fellowship der Volkswagenstiftung; 5 jährige Förderung für das Habilitationsprojekt zum Thema "Autorität und Demokratie. Debatten über die Erziehung der Jugend in Deutschland und Frankreich, ca. 1945-1980 (Antritt des Fellowships 2011)
• 2007 Feodor-Lynen-Fellowship der Humboldt-Stiftung für ein Forschungsjahr an der University of Chicago (nicht angenommen wg. Stellenantritt in Freiburg)
• 1996 - 2003 Studien- und Promotionsstipendium der Studienstiftung des Deutschen Volkes

• 2006 Dissertationspreis des Arbeitskreises Deutsche England-Forschung (ADEF)
• 2001 Leopold-Lucas-Nachwuchswissenschaftler-Preis für ausgezeichnete Leistungen im Magisterexamen
• 2000 Preis für die beste Magisterarbeit am Historischen Seminar der Universität Tübingen
• 1998 Honorary Senior Scholar des Gonville and Caius College, Cambridge

• Autorität und Demokratie. Eine Kulturgeschichte des Erziehungswandels in Westdeutschland und Frankreich, 1945–1975, Göttingen (Wallstein) 2019, 711 S.
• Elite, Männlichkeit und Krieg. Tübinger und Cambridger Studenten, 1900-1929 (= Kritische Studien zur Geschichtswissenschaft, Bd. 170), Göttingen (Vandenhoeck und Ruprecht) 2006, 411 Seiten.

• Neue Wege zur Geschichte der Bundesrepublik, erscheint Berlin: Suhrkamp , ca. December 2025 (hg. mit Claudia Gatzka).
• Beyond Transnationalism. Mapping the Contours of Political Activism in Europe's Long 1970s, Special Issue, European Review of History / Revue européenne d'histoire 29.3 (2022), hg. mit Kiran Patel.
• Why Europe, Which Europe? A Digital Debate on Contemporary European History as a Field of Research, hg. mit Jörg Requate, https://europedebate.hypotheses.org/.
• Die 1970er Jahre in Westeuropa. Themenheft von Geschichte und Gesellschaft 42/2, 2016.
• Wo liegt die Bundesrepublik? Vergleichende Perspektiven auf die westdeutsche Geschichte, hg. mit Cornelius Torp, Göttingen (Vandenhoeck und Ruprecht) 2016.
• War Volunteering in Modern Times. From the French Revolution to the Second World War (hg. mit Christine Krüger), Basingstoke (Palgrave Macmillan) 2011.

• Sehepunkte im Wandel. Die Bundesrepublik und ihre Geschichten (mit Sonja Levsen), in: Claudia C. Gatzka/ Sonja Levsen (Hg.), Neue Wege zu einer Geschichte der Bundesrepublik, erscheint Berlin: Suhrkamp 2025, S. 7-38.
• Gewalt, in: Claudia C. Gatzka/ Sonja Levsen (Hg.), Neue Wege zu einer Geschichte der Bundesrepublik, erscheint Berlin: Suhrkamp 2025, S. 234-259.
• Wie die Randständigkeit des Kommunismus die Bundesrepublik prägte. Überlegungen aus dem Vergleich mit ihren westeuropäischen Nachbarn, in: Jahrbuch für Historische Kommunismusforschung (2025), S. 19-35.
• “Crushed Between the National and the Global”? Rethinking Present Challenges and Future Avenues for European History as a Field of Research, in: Ab Imperio 3/2024, S. 1-27 (mit Jörg Requate).
• Zwischen Konformität und Konflikt. Die westdeutsche Gesellschaft 1953, in: Aus Politik und Zeitgeschichte 73/20-21 (2023), S. 23-28.
• "Autoritäre Traditionen" als Demokratiedefizit? Westdeutsche Selbstbeobachtungen seit 1945 und ihre Folgen, erscheint in: Paul Nolte / Martina Steber (Hrsg.): Stabilitäten und Unsicherheiten. Neue Perspektiven auf die bundesrepublikanische Demokratie (= Rhöndorfer Gespräche), Paderborn vorauss. 2023, ca. 20 S.
• Imagined Transnationalism? Mapping Transnational Spaces of Political Activism in Europe’s Long 1970s (mit Kiran K. Patel), in: European Review of History / Revue Européene d'Histoire 29.3 (2022), S. 371-390.
• The Spatial Contours of Transnational Activism: Conceptual Implications and the Road Forward (mit Kiran K. Patel), in: European Review of History / Revue Européene d'Histoire 29.3 (2022), S. 548-561.
• Why Europe, Which Europe? Present Challenges and Future Avenues for Doing European History, in: Sonja Levsen / Jörg Requate (Hrsg.): Why Europe, Which Europe? A Digital Debate on Contemporary European History as a Field of Research, October 15, 2020, https://europedebate.hypotheses.org/86 (mit Jörg Requate).
• Gemeinschaftsvorstellungen als Sonde für das Verständnis des 20. Jahrhunderts – Potenzial und Herausforderungen, in: Schweizerische Zeitschrift für Religions- und Kulturgeschichte 114 (2020), S. 149-154.
• Sexualität und Politik um 1968 - eine transnationale Geschichte? in: Journal of Modern European History 17/1 (2019), S. 98-115.
• Authority and Democracy in Postwar France and West Germany (1945-1968), in: Journal of Modern History 89/4 (2017), S. 812-850.
• Einführung: Die 1970er Jahre in Westeuropa - un dialogue manqué, in: Geschichte und Gesellschaft 42/2 (2016), S. 213-241.
• Die Bundesrepublik und der Vergleich (gemeinsam mit Cornelius Torp), in: Sonja Levsen/Cornelius Torp (Hrsg.): Wo liegt die Bundesrepublik? Vergleichende Perspektiven auf die westdeutsche Geschichte, Göttingen 2016, S. 9-29.
• Masculinities, in: 1914-1918-online. International Encyclopedia of the First World War, ed. by Ute Daniel, Peter Gatrell, Oliver Janz, Heather Jones, Jennifer Keene, Alan Kramer, and Bill Nasson, issued by Freie Universität Berlin, Berlin 2015-01-07.
• Kontrollierte Grenzüberschreitungen. Jugendreisen als Friedenserziehung nach 1945 – Konzepte und Ambivalenzen in deutsch-französischer Perspektive, in: Till Kössler / Alexander Schwitanski (Hrsg.): Frieden lernen. Friedenspädagogik und Erziehung im 20. Jahrhundert (Frieden und Krieg. Beiträge zur Historischen Friedensforschung, Band 20), Essen 2014, S. 181-200.
• Der Erste Weltkrieg und die Generationen - Historiographie und zeitgenössische Darstellung im deutsch-britischen Vergleich, in: Kirsten Gerland/Benjamin Möckel/Daniel Ristau (Hrsg.): Generation und Erwartung. Konstruktionen zwischen Vergangenheit und Zukunft, Göttingen 2013, S. 109-132.
• Introduction: Volunteers, War and the Nation since the French Revolution, in: Sonja Levsen/ Christine G. Krüger (Hrsg.): War Volunteering in Modern Times. From the French Revolution to the Second World War, Basingstoke 2011, S. 1-19.
• Jugend in der europäischen Zeitgeschichte. Nationale Historiographien und transnationale Perspektiven, in: Neue Politische Literatur 3/2010, S. 421-446.
• Constructing Elite Identities. University Students, Military Masculinity and the Consequences of the Great War in Britain and Germany, in: Past and Present 198 (2008), S. 147-183.
• Charakter statt Bildung? Universitäten, Studenten und die Politik der Männlichkeit im späten 19. Jahrhundert, in: Jahrbuch für Historische Bildungsforschung 13 (2007), S. 89-114.
• Der „neue Student“ als „Führer der Nation“. Neuentwürfe studentischer Identitäten nach dem Ersten Weltkrieg, in: Alexandra Gerstner/Barbara Könczöl/Janina Nentwig (Hrsg): Der Neue Mensch. Utopien, Leitbilder und Reformkonzepte zwischen den Kriegen, Bern u.a. 2006, S. 105-120.
• „Heilig wird uns Euer Vermächtnis sein!“ – Tübinger und Cambridger Studenten gedenken ihrer Toten des Ersten Weltkrieges, in: Horst Carl/ Hans-Henning Kortüm/ Dieter Langewiesche/ Friedrich Lenger (Hrsg.): Kriegsniederlagen. Erfahrung und Erinnerung, Berlin 2004, S. 145-161.
• Gemeinschaft, Männlichkeit und Krieg. Militarismus in englischen Colleges und deutschen Studentenverbindungen am Vorabend des Ersten Weltkrieges, in: Christian Jansen (Hrsg.): Der Bürger als Soldat. Die Militarisierung europäischer Gesellschaften im langen 19. Jahrhundert: ein internationaler Vergleich, Essen 2004, S. 230-246.

• Luis Probst, Vom Briefmarkenhändler zum Berater des Fürstentums: Hermann E. Sieger und die deutsch-liechtensteinischen Beziehungen (1930-1945)  (SoSe 2024)
• Enrico Wobig,  „Deutschmark, Deutschmark über alles“ Nationale Stereotype in der Währungskrise des Jahres 1968 (SoSe 2024)
• Hendrik Schirner,  Wohnraumkonflikte in der französischen Besatzungszone am Beispiel der Stadt Kaiserslautern, 1945 – 1955. (SoSe 2024)
• Helen Seiffert, Ulms „Stunde Null“? Städtischer und politischer Wiederaufbau 1945-1949 (WS 2023/24)
• Galle, Corinna „Der Stellvertreter“ in New York Rolf Hochhuth, der Holocaust und Papst Pius XII. in der New York Times (20.02. bis 22.03.1964) (SoSe 2023)
• Rademacher, Marcel: TO THE EDITOR. Eine Analyse der New York Times-Leserbriefe im Vorfeld des Irakkrieges 2003 (WS 2022/23)
• Ruff, Lukas: „Der Schirmherr des deutschen Films“? Zielsetzungen und Einflussnahme Goebbels‘ auf die Filmpolitik zwischen 1941 und 1943 (WS 2022/23)
• Pott, Laura:  Die italienische Arbeitsmigration nach Luxemburg nach dem Zweiten Weltkrieg – Erfahrungen und Erinnerungen im Spiegel von Zeitzeugen-Interviews (TRISTRA, WS 2022/23)
• Carvalho, Cédric : Les difficultés de l'immédiat après-guerre au Grand-Duché de Luxembourg à l'exemple de la commune de Clervaux (TRISTA, SoSe 2022).
• Wilhelm, Pol: Fußball in Luxemburg unter deutscher Besatzung (1940-1944). National-sozialistische Politik, Umstrukturierung und Anpassung (TRISTRA, SoSe 2022).
• Spittler, Sara-Luise: Wahrnehmungen von Diskriminierung in Freiburger Frauenbewegungen in den 1980er Jahren (WiSe 2021/22).
• Hammel, Kassandra: „Our Bodies and Our Sexual Selves“. Sexualität und Körperlichkeit in westdeutschen und britischen Frauenbefreiungsbewegungen um die 1970er Jahre (WiSe 2019/20).
• Stehle, Annika: Zwischen Kooperation und Konfrontation. Die Freiburger Aktion Dritte Welt im Spiegel ihrer Netzwerke, 1968-1978 (WiSe 2019/20).
• Gaidetzka, Marcus: Demokratische Nation, liberale Sexualmoral? Debatten zur Sexualerziehung in Großbritannien und Deutschland in den 1970er Jahren (SoSe 2019).
• Sprauer, Kevin: Zwischen „Dritter Welt“ und „Drittem Reich“. Gewaltdiskurse um 1968 (WiSe 2018/19).
• Maurer, Sascha: Hochfinanz und Imperialismus. Die Finanzierung der Bagdadbahn zwischen Kooperation und Konflikt, 1898-1914 (SoSe 2018).
• Roser, Jana: „Gewalt gegen Frauen ist politisch!“ Zum Wandel des Diskurses über Gewalt gegen Frauen in der Bundesrepublik zwischen 1974 und 1985 (SoSe 2018).
• Modert, Jean: Winston Churchill und Europa, 1895-1914 (WiSe 2017/18).
  Schulte, Philipp: Die Entschädigungspolitik Frankreichs gegenüber den „Pieds-Noirs“ nach dem Algerienkrieg (SoSe 2017).

• Marie Lindenthal, Die Rezeption der Kollaboration des Vichy-Regimes in den Untergrundzeitungen der Résistance (WS 2023/2024)
• Müller, Alina: „Was läuft bei euch gegen diese [...] Schwanzideologie in Justiz und Presse?“ – Das Verhältnis zwischen westdeutscher Lesbenbewegung und den Medien zu Beginn der 1970er Jahre am Beispiel des Itzehoe-Prozesses und der HAW-Frauengruppe (SoSe 2020).
• Hardt, Christoph: Die Thematisierung sexueller Gewalt in der Neuen Frauenbewegung. Eine Untersuchung anhand des Vergewaltigungsbegriffes in der Frauenzeitung „Courage. Berliner Frauenzeitung“ (1976-1984) (WiSe 2019/20).
• Kiel, Aurelia: „Wir wehren uns!“  Die Neue Frauenbewegung und die Pädophilie-Debatte (1978-1991/1992) (WiSe 2019/20).
• Klos, Sören: Der Mythos Baader-Meinhof. Über die Wechselwirkung von Medien und Terroristen (WiSe 2019/20).
• Waldvogel, Christian: Der strukturelle Wandel der Hörfunkprogramme des Süddeutschen Rundfunks in den 1960er-Jahren (WiSe 2019/20).
• Thomé, Johannes M.: Involvierte Beobachter. Deutsche Hochschullehrer und die Studentenbewegung (SoSe 2019).
• Lienhard, Pascal: Die britische Presse und die deutsche Reichsgründung, 1870/71. The Times und The Pall Mall Gazette im Vergleich (SoSe 2017).
• Jantsch, Marie: „Wilde“ in der Armee des Feindes? Die Wahrnehmung der algerischen Kolonialsoldaten im Deutsch-Französischen Krieg (WiSe 2016/17).
• Lilleorg, Helge: Der Nürnberger Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher. Die Schuldfragediskussion in der „Süddeutschen Zeitung“ und in der „Frankfurter Rundschau“ (WiSe 2012/13).