Ein Stammbuch hat nicht mit einem Stammbaum zu tun, sondern ähnelte eher einem Freundschaftsbuch. Angefangen wurde dieser regelrechte „Trend“ im 16. Jahrhundert, der Zeit der Reformation. Fast alle Studierenden wollten eine Widmung von Martin Luther haben, da er zu dieser Zeit der „Star“ der Reformation war. Das Stammbuch etablierte sich allerdings dann auch an den Universitäten, welches man dann unter Kommilitonen und Professoren weitergegeben hat.

In einem Stammbuch erkennt man sehr gut das soziale Netzwerk des Besitzers und den Zeitgeist. Also sowohl der biographische Hintergrund als auch der kulturelle Aspekt wird in den Stammbüchern widergespiegelt.

Sowohl  von Männer als auch von Frauen. Allerdings wurde das Stammbuch später hauptsächlich von Frauen als Poesiealbum genutzt. Zu Beginn sind Stammbücher eher im Universitären Bereichen, also eher bei Männern, zu finden. Sie reisen mit ihren Besitzern durch die Welt. Im Laufe der Jahre aber verschieben sich die Stammbücher eher nach Hause zu der Frau und jeder der in diesem Haus zu Gast ist trägt sich in dem Buch ein. (So wie es noch manchmal ein Gastbuch in vielen Hotels gibt.)

Sie müssen sich auf unterschiedliche Schrifttypen einstellen und gegebenenfalls verschiedene Sprache. Auch wurden viele Stammbücher über mehrere Generationen weitergegeben, solang das Buch nicht voll war oder verloren gegangen ist.

Die meisten Stammbücher sind im handlichen Format und manche sind  bildlich verziert.