Zukunftskonzepte bildeten die dritte Förderlinie im Rahmen der Exzellenzinitiative von Bund und Ländern. Sie sollen die universitäre Spitzenforschung nachhaltig ausbauen, eine höhere Konkurrenzfähigkeit im internationalen Vergleich schaffen sowie die Universitäten im Bereich Nachwuchsförderung langfristig stärken.
Das Zukunftskonzept der Universität Tübingen stand unter dem Motto Research – Relevance – Responsibility. Seit 2012 wurde unter diesem Leitgedanken die Grundlagenforschung der Universität gezielt gefördert und um anwendungsorientierte und gesellschaftsrelevante Themen erweitert. Die Optimierung von Nachwuchsförderung, Internationalisierung und Gleichstellung waren ebenso wichtige Bestandteile des Tübinger Zukunftskonzepts.
Die Universität hat die sich im Rahmen der Exzellenzinitiative bietenden Möglichkeiten zielstrebig genutzt. Dies führte zu einer Neuakzentuierung des Profils der Universität und initiierte strukturelle Veränderungen, die die Universität auch langfristig strategisch aufstellen. Die Umsetzung der verschiedenen Programmteile ist deutlich sichtbar.