Einfach, effizient und motivierend: bei cabuu lernt man Vokabeln mit dem Finger

Sie sind von Hause aus Mathematiker. Vor zwei Jahren haben Sie Ihren Job an der Universität aufgegeben und ein Start-Up für Sprachlernprogramme gegründet. Wie kam es dazu?

Bereits während meines Mathematik-Studiums an der Universität Heidelberg habe ich mich sehr für Computerlinguistik interessiert und in diesem Bereich am Kings College in London promoviert. Nach Zwischenstation in Bielefeld, bin ich 2009 Professor Dr. Gerhard Jäger an das Seminar für Sprachwissenschaft der Universität Tübingen gefolgt.

Dort habe ich 2013 angefangen, über Gesten und ihre Bedeutung für die Sprache zu forschen. Dabei bin ich auch auf die Lernmethode des sogenannten gestischen Lernens gestoßen. Dazu gab es bereits eine Reihe von Studien mit sehr beeindruckenden Ergebnissen, aber bislang sind diese noch gar nicht in die Sprachlernpraxis und den Schulalltag eingeflossen. Das wollte ich ändern und irgendwann ist in mir die Idee gereift, etwas zu entwickeln, das diese Lernmethode zum effektiven Vokabellernen nutzt.

Wie entwickelte sich aus der ersten Idee ein marktfähiges Produkt?

Um meine Hauptzielgruppe – Schülerinnen und Schüler – zu erreichen, hatte ich 2016 die entscheidende Idee: Ich wollte zum Vokabellernen nicht Gesten im „freien Raum“ verwenden, sondern Gesten runtergebrochen für mobile Endgeräte.

Im Sommersemester 2016 habe ich in einem Seminar mit Studierenden die gesamte Forschungsliteratur zum gestischen Lernen durchgeackert, Abschlussarbeiten zum Thema vergeben und mit den Planungen für eine Pilotstudie begonnen. Zunächst haben wir mit Wischgesten auf Papier getestet. Dann habe ich den Computerlinguisten und Programmierer Christopher Dilley als Hilfskraft eingestellt, meinen heutigen Geschäftspartner. Er hat den ersten Prototypen für unsere Vokabellern-App programmiert.

Da es noch keine eigenen Gesten und Animationen für die Vokabel-App gab, wurden in den Prototyp Clips aus der Fernsehserie „Die Simpsons“ als Animationen eingebaut. Auf diese Animationen hat Christopher Dilley Gesten gelegt und so programmiert, dass das Programm die Gesten erkennen kann. 

Mit diesem Prototyp haben wir eine Pilotstudie mit ca. 14 Versuchspersonen durchgeführt. Einige Versuchsteilnehmer lernten Vokabeln auf mobilen Endgeräten mit Touchscreen und führten zu jedem Wort passende Fingergesten auf einer Animation aus. Eine Vergleichsgruppe lernte dagegen nur mit Text. Die Ergebnisse waren sehr positiv: die Merkleistung der Probanden, die mit Gesten lernten, waren wesentlich besser. Das war für uns der Durchbruch für die Ausgründung.

Als Designerin ist Lea Schumm zum Team gestoßen. Sie hat der App eine einfache Bedienung und ein ansprechendes Design verpasst. Und sie hat den Lernroboter Bo kreiert, der in der App die Geste ausführt und den User beim Lernen begleitet. Für über 3.000 Vokabeln haben wir inzwischen Animationen entwickelt und Grafiken entworfen.