Der Wissenschaftliche Beirat für Globale Umweltveränderungen (WBGU) hat in seinem Hauptgutachten „Die Große Transformation“ auf die besondere Rolle von Forschung und Bildung auf dem Weg zu einer klimaverträglichen, nachhaltigen Gesellschaft hingewiesen. An der Universität Tübingen spielt Forschung für eine Nachhaltige Entwicklung eine wichtige Rolle und findet sowohl in den unterschiedlichen Fachbereichen als auch in inter- und disziplinären Kontexten statt. Im Zuge der Exzellenzstrategie wurden mit der Plattform 3 neue Impulse für Forschungen im Bereich Nachhaltiger Entwicklung und Themenschwerpunkte gesetzt. Weiterhin wird sowohl am IZEW als auch am KNE mit zahlreichen Forschungsprojekten zur nachhaltigen Forschung beigetragen. In transdisziplinären Forschungsprojekten werden darüber hinaus Kooperationen mit Akteuren aus Politik, Wirtschaft und Zivilgesellschaft aufgebaut, um Fragestellungen aus der gesellschaftlichen Praxis wissenschaftlich zu bearbeiten und gemeinsam Wissen aufzubauen und Lösungsstrategien für konkrete Nachhaltigkeitsproblematiken zu entwickeln. Um bereits Nachwuchswissenschaftler*innen für die Forschung zu Nachhaltiger Entwicklung zu begeistern, wird an der Universität jedes Jahr der Nachhaltigkeitspreis für studentische Abschlussarbeiten verliehen.