Fossilfund in Syrien: Unbekannte Meeresschildkröte entdeckt

Altersbestimmung über winzige Gehäuse aus dem Gestein

Bei der als Syriemys lelunensis benannten Schildkröte handelt es sich um die bisher einzige Erstbeschreibung einer fossilen Wirbeltierart aus Syrien. Der Fund wurde außerdem als ältester Nachweis der Stereogenyini bestätigt – einer ausgestorbenen Linie der Halswender-Schildkröten, deren Ursprung somit um mehr als zehn Millionen Jahre zurückdatiert werden konnte. Die Sammlung umfasst einen vollständig erhaltenen Innenabdruck des Panzers, einige Bauchpanzerknochen, Beckenknochen und Hintergliedmaßen – einige davon im Abdruck eingeschlossen. Außerdem wurden winzige Foraminiferen aus dem Gestein extrahiert, das das Fossil umgab. „Diese gehäusetragenden Einzeller waren für die Altersbestimmung der fossilen Schildkröte entscheidend“, fügt Alhalabi hinzu.

„Heute gibt es in der Gruppe der Halswender-Schildkröten nur halbaquatisch lebende Süßwasserschildkröten. Die Stereogenyini bewohnten früher aber auch Salzwasserhabitate. Daher findet man deren Fossilien überall auf der Welt: in Südamerika, Nordamerika, der Karibik, Afrika, Ostasien“, erläutert Dr. Gabriel S. Ferreira vom Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment an der Universität Tübingen. Das heutige Syrien lag während der gesamten Kreidezeit und bis zum späten Miozän unter Wasser, also von 145 bis etwa 5,3 Millionen Jahren. Angesichts dieser langen marinen Vergangenheit ist es für Ferreira keine große Überraschung, dass dort eine Meeresschildkröte gefunden wurde. „Mit dem Fund von Syriemys lelunensis wird nun aber ein neuer geografischer Punkt in der Verbreitung der Stereogenyini hinzugefügt – und es gibt deutliche Hinweise auf einen möglichen Ursprung dieser Schildkrötengruppe im Mittelmeerraum.“

Komplexe politische Situation

„Die derzeitige Situation in Syrien ist äußerst kompliziert, und angesichts der dortigen Tragödien erscheint es fast unwirklich, über Fossilien zu sprechen. Doch zugleich zeigt die Veröffentlichung des Funds das Potenzial des Landes und dass die Wissenschaft dort noch lebt“, betont Professor Max Langer, Letztautor der Studie und Leiter des PaleoLabs an der brasilianischen Universität.

Das Forschungsteam plant, seine Arbeit in einer Artikelreihe mit dem Titel „Recovering lost time in Syria“ („Auf der Suche nach vergangener Zeit in Syrien“) fortzusetzen. Die Reihe basiert auf Materialien, die Alhalabi persönlich vor Ort gesehen und fotografisch dokumentiert hat. „Der Titel soll nicht nur auf die geologische Vergangenheit des Lands hinweisen, sondern auch auf die Zeit, in der die Wissenschaft in Syrien stillstand“, schließt Ferreira. 

Publikation:

Alhalabi, W.A., Martucci Neto, D.J., Ferreira, G.S., Bou Jaoude, I., Naser, H.M., Ayoub, J., Abboud, L., Shati, R., Koutsoukos, E.A.M. and Langer, M.C. (2025), Recovering lost time in Syria: a new Eocene stereogenyin turtle from the Aleppo Plateau. Pap Palaeontol, 11: e70026. https://doi.org/10.1002/spp2.70026 

Pressemitteilung der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung und der Universität Tübingen