Isis Mrugalla-Kalmbacher, M.A.

Juli 2025

Promotionskolloquium

Wirklichkeitstechniken und Infrastrukturen. Entwicklung eines systemisch-praxeologischen Forschungsansatzes für die Religionswissenschaft am Fallbeispiel der Chaosmagie.

Note: Summa cum laude

Seit 2023

Mittelbauvertretung: ordentliches Mitglied der Senatsgleichstellungskommission

Universität Tübingen

Seit 2022

Wissenschaftliche Mitarbeit, Institut für Religionswissenschaft

Universität Tübingen

2017 - 2022

Kultur & Gestalt

Gründung und Geschäftsführung

Soziales Bildungsunternehmen für Diversity, Change und Konflikt Management

2014 - 2016

Master Studium: Religionswissenschaft, Anthropologie, Migrationsforschung

Universität Heidelberg, Universität Basel, Universität Luzern

2010 - 2014

Bachelor Studium: Religionswissenschaft, Linguistik und Kulturjournalismus

Universtität Heidelberg, Universidad de Sevilla

Forschungsschwerpunkte

Okkultismus, Contemporary Magic, Esoterik
Mensch-Pflanzen-Beziehungen, Relationale Ontologien
Queerfeministische Botanik
Daoismus, chinesische Medizin
Religion und Diversity, Geschlechterforschung
Systemische Theorie, Praxistheorie, Praxisforschung
Empirische Sozialforschung, dekoloniale Religionsethnographie
Komparatistik
Wissenschaftskommunikation

Current Projects

Reality techniques and infrastructures

Systemic research on group practice

In this project, I have developed a new research approach for the ethnographic study of practice in groups and organizations. I integrated the systemic paradigm (Systemik) into the discipline Religionswissenschaft (Study of Religions), developing an epistemic framework, methodological guidelines, quality standards for research, and two major theoretical tools: reality techniques and infrastructures.

In my PhD thesis, I propose a new research approach for the Study of Religions (Religionswissenschaft) focusing on practice in groups and organizations. Adapting the systemic paradigm (Systemik), I developed an epistemic framework, methodological guidelines, quality standards for research, and two major theoretical tools: reality techniques and infrastructures.

The epistemic framework is based on methodological agnosticism regarding ontological questions (Religionswissenschaft) and inspired by clinical systemic theory including constructivism, cybernetics and the study of group dynamics (Palo Alto Institute, Heidelberger Gruppe), practice theory (Bourdieu, Goffman, Butler, Reckwitz) and sociological perspectives conceptualizing the diverse experiences of reality as social facts (Durkheim, Thomas, Luckmann and Berger). I understand “the social” as a performative network of human and non-human actors (Gibson, Latour, Harvey, Laack).

The concept of reality techniques analyzes cognitive, psychological, embodied, social, and material techniques used by practitioners to (co-)create, validate, and share an anticipated and thus perpetuated perception, interpretation, and experience of reality. In my research, I worked with the case example of contemporary Chaos Magicians and their practice of occultism in organized group settings, focusing particularly on the aspects of how magic and the identity of being a magician is experienced, and occult secretive organizations are formed. As a result, I was able to identify a multitude of reality techniques used by the Chaos Magicians and the ways these techniques are learned in continual processes. As such, reality techniques is conceptualized as a systemic theoretical approach analyzing how reality in its experienced form is learned, constructed in, and fundamentally based on social systems.

The concept of infrastructures examines resources necessary for the process that people are actually able to experience and participate in a specific reality. In my thesis, I analyze the narrational, emotional, and performative infrastructures used by the Chaos Magicians I worked with, adapting and extending similar conceptual tools such as codes (Hall), access (Foucault), body techniques (Mauss), performances (Fischer-Lichte), and emotions (Scheer). These infrastructures are not invented and used by individuals alone, nor are they freely available for everyone. Instead, they are exclusive, mostly implicit knowledge that is available only to initiated members of a social system.

History and Practice of Chaos Magic

Chaos Star. By courtesy of Frater Fuchs Lächelt Viel 12.3 II°, priest of chaos.

History and Practice of Chaos Magic

Contemporary Esotericism

Chaos Magic is a style of contemporary magic performed globally by self-referential Chaos Magicians that has only been marginally researched thus far. For scholars of religions and contemporary cultures, this case example highlights historical and current trends within spiritual practices, believes, and world views. In my research I developed new categories for studying esotericism inspired by a systemic and practice theory approach. These categories reflect and identify the ways esotericism is experienced and practiced in everyday life, which is in many cases different to ideas expressed in written publications by Chaos Magicians.

Chaos Magic is mostly practiced by solo practitioners, who use digital or written sources to train themselves in this style of Magic, but also in organized online and offline communities. These communities act as powerhouses for distributing new tools, techniques, and lore about Chaos Magic, making Chaos Magic an ongoing, open-source project of contemporary esotericism. Chaos Magic reflects late modern (some practitioners say postmodern) political, technological, and scientific developments, making it an echo chamber of today's society.

In my thesis, I describe and analyze this lore and emic and etic historical narratives, contemporary practices of Chaos Magic as well as their historical development in several phases. This work is based on the multi-modus research I conducted over the past seven years including the study of literature, online and print archives, digital and analogue ethnographic field work, and expert interviews. The results of this research are documented in my thesis.

RelWissKomm

RelWissKomm

Science Communication in the Study of Religions

I am experimenting with different science communication formats to promote the Study of Religions and extend the impact of research insights. My activities include the Spring School RelWissKomm (March – April 2025) funded by the DVRW (the German Association for the Study of Religions) and the Institute for the Study of Religions at Tübingen University, and my work with REMID e.V., where I am currently part of the management board and host a podcast. Further, I am giving talks and workshops for civil organizations like the Rauschzeit project about altered states of mind without using substances (drug prevention of the city of Darmstadt, Germany) or the Deep Dive Religion project for education on religious diversity for employees of the city of Bremen, Germany.

I am interested in understanding the specific fields, needs, and languages of political and civil lobbies to develop matching communication strategies and didactical concepts. This project is based on the conviction that the Study of Religions (Religionswissenschaft) has much to offer for well-informed and fact-oriented public debates and can generate benefits for democratic political processes.

This project and its considerations are closely linked to the work of Prof. Dr. Isabel Laack and the newly founded Institute for the Study of Religions at Tübingen University.

Publikationen

Artikel und Kapitel

Mrugalla, Isis (2019): „Die Ekstase der Spielplätze. Über die Kulturschöpfung in körperlichen und kognitiven Gegenwelten.“ In: Soziologiemagazin, 1-2019. Stuttgart: Budrich Journals, S. 45-72.

Rezensionen

Mrugalla, Isis (2019): „Buchbesprechung. Stefano Micali, Thomas Fuchs (Hrsg.): Angst. Philosophische, psychopathologische und psychoanalytische Zugänge.“ In: Familiendynamik. Systemische Praxis und Forschung., 2019 (4). Heidelberg: Klett-Cotta, S. 354-355.

Outreach und Wissenschaftskommunikation

Krug, Lea 2023: "Astrologie-Trend: Was verraten die Sterne wirklich?", interviewt von Lea Krug, Stuttgarter Zeitung.

Seit 2016: www.kultur-wissen.de, Journalistischer Blog für die Kommunikation von Kulturtheorie, Psychologie und Feldforschung außerhalb der Grenzen des akademischen Publikums.

Mit Sophie Stolberg, Clara Wenz and Philipp Wehage (2019): "Wir sind richtig gut darin, Komplexität zu begreifen. Das ist quasi unsere Superkraft. Interview zu Religionswissenschaft im Beruf (RiB) 2.0", in: Christoph Wagenseil: REMID Blog, Marbug.

Podcast Kultur Wissen

Podcast Kultur & Gestalt

Konferenzen und Vorträge

2023 "Chaosmagie als ritualisiertes Experiment. Feldanalyse mit systemischem Ansatz", Vortrag in dem Panel "Gegenwärtige Spiritualitäten. Ästhetiken, Praktiken und Temporalitäten", XXXV. Jahrestagung der DVRW in Bayreuth (25.-28.09.23).

2023 "Gegenwärtige Spiritualitäten. Ästhetiken, Praktiken und Temporalitäten", Panel Chair, zusammen mit Anna Matter, XXXV. Jahrestagung der DVRW in Bayreuth (25.-28.09.23).

2023 "Eight-rayed meeting point: The Chaos Star as emotional-cognitive tool, map, and anchor in chaos magical rituals", Vortrag bei ESSWE 9 in Malmö (26-28.06.23).

2022 „15 Jahre Religionsästhetik“, Organisation, Durchführung, Moderation der Konferenz des AK Religionsästhetik (DVRW), zusammen mit Prof. Dr. Isabel Laack, Tübingen (6.-8.10.22).

2022 „Erfolgreiche Exoten“, Vortrag bei der Konferenz „Religionswissenschaft im Beruf 2022“, Hamburg (29.07.22).

2020 "Magic Realities. Über die alltägliche und außeralltägliche Produktion variabler Realitäten.“, Vortrag an der Hochschule für Gestaltung, Karlsruhe (16.02.20).

2019 “Religionswissenschaft im Beruf“, Organisation, Moderation und Durchführung der Konferenz, zusammen mit REMID und dem RiB Team Heidelberg, Mannheim (20/21.07.19).

2019 "Vom Elfenbeinturm in den Beruf. Ein Kompetenz-Workshop.", Workshop bei der Konferenz „Religionswissenschaft im Beruf 2019“, zusammen mit Silke R. G. Hasper, Mannheim (20.07.19).

Lehre, Ämter und akademische Services

Lehrveranstaltungen

WS 26/27 Universität Tübingen, Institut für Religionswissenschaft, Seminar: “Fachspezifisches Ressourcenmanagement”, Praxismodul

WS 26/27 Universität Wien, Religionswissenschaftliches Seminar, Seminar: „Religion und Pflanzen“, Modul systematische und komparatistische Fragestellungen

SS 26 Universität Tübingen, Institut für Religionswissenschaft, Seminar: “Komparatistik: Methoden und Fragestellungen der Religionswissenschaft“, Grundlagenmodul

SS 26 Universität Tübingen, Institut für Religionswissenschaft, Seminar: “Disziplingeschichte der Religionswissenschaft“, Grundlagenmodul

SS 26 Universität Wien, Religionswissenschaftliches Seminar, Seminar: „Ontologische Geschlechterordnungen? Sex und Gender in westlicher Wissenschaft, europäischer Esoterik und chinesischem Daoismus“, Modul systematische und komparatistische Fragestellungen

WS 25/26 Universität Tübingen, Institut für Religionswissenschaft, Seminar: “Einführung in die Theorien der Religionswissenschaft“, Grundlagenmodul

WS 25/26 Universität Tübingen, Institut für Religionswissenschaft, Seminar: “Einführung in das wissenschaftliche Schreiben“, Grundlagenmodul

SS 2024 Universität Tübingen, Transdisciplinary Course Program, Seminar: "Voodoo and Santería. Introduction to Afro-American religions in Central America."

WS 2023/24 Universität Tübingen, Transdisciplinary Course Program, Seminar: "Contemporary Ritual Magic: Theories and Practices in Occultism"

SS 2023 Universität Tübingen, Transdisciplinary Course Program, Seminar: "The wicked and unholy? Understanding contemporary transgression and taboo-breaking."

WS 2022/23 Universität Tübingen, Transdisciplinary Course Program, Seminar: „Western Contemporary Magic: Introduction to Occultism and Paganism in our Society and Culture“

SS 2022 Universität Tübingen, Philosophisches Seminar, Hauptseminar: „Variable Wirklichkeiten als Werkzeug der Contemporary Western Magic“

SS 2022 Universität Heidelberg, Institut für Religionswissenschaft, Seminar: "Nothing is true, everything is permitted" - "Immersion" anhand von Techniken der außeralltäglichen Wirklichkeit im Vergleich von Virtual Reality, Rollenspielen und "magischen" Ritualen“

WS 2021/22 Universität Heidelberg, Institut für Religionswissenschaft, Seminar: „Among all forms of Contemporary Western Occultism, Chaos Magic is the most punk rock.”

SS 2020 Universität Heidelberg, Institut für Religionswissenschaft, Seminar: mit Silke R. G. Hasper, Benedikt J. Kastner und Christian Koch: "Die Glücksdoktrin des 21. Jahrhunderts Neoliberalismus, Spiritualität und Branding"

SS 2019 Universität Heidelberg, Institut für Religionswissenschaft, Seminar mit Silke R. G. Hasper: "Außerhalb des Hörsaals. Ein Praxis-Seminar zur Kommunikation kulturwissenschaftlicher Erkenntnisse"

Ämter und akademische Services

Seit 2024: Religionswissenschaftlicher Mediendienst REMID e.V., Mitglied des Vorstands

Seit 2024: Athene-Mentoring-Programm, Mentorin, Universität Tübingen, Philosophische Fakultät.

Seit 2022: Senatsgleichstellungskommission, Vertretung des Mittelbaus in der (gewähltes Mitglied), Universität Tübingen.

2015-2017: Mentorin für Studierende, Institut für Religionswissenschaft, Universität Heidelberg