Für ihren Weg ins Auslandssemester nach Athen war Indira Echsler nachhaltiges Reisen wichtig. „Wenn ich schon grün mache, kann ich auch mit dem Fahrrad fahren,“ dachte sich die Masterstudentin der Informatik. Was zunächst eher als Witz gemeint war, wurde am Ende eine Tour über 2620 Kilometer in 27 Tagen.
Indira wollte Höhenmeter vermeiden; statt der beliebteren Fernradstrecke über die Alpen und entlang der Adria plante sie eine Route über Wien und Bratislava quer durch Ungarn, weiter über Serbien und Nordmazedonien nach Griechenland. Mitte August 2022 ging es in ihrem Heimatort Essingen bei Aalen los: Rund 100 Kilometer täglich, Übernachtung unter freiem Himmel, alle paar Tage eine Unterkunft, meist privat als „Couchsurferin“. Neben der Ausrüstung für die Tour hatte die 23-Jährige fast alles aufs Rad gepackt, was sie für ihr Semester in Athen brauchte; nichts wurden nachgeschickt. Zwei Satteltaschen, ein großer Rucksack auf dem Gepäckträger, dazu bis zu sieben Liter Wasser – Indira Echsler beschränkte sich auf das Notwendigste.
„Die erste Woche war schon anstrengend,“ meint sie, „aber dann hab ich mich auch schnell dran gewöhnt.“ Ihr typischer Start in den Tag: „Man wacht auf mit Sonnenaufgang, packt seine Sachen zusammen, Frühstück dann nach 20, 30 Kilometern auf der Strecke.“ Im weiteren Tagesverlauf gab der Körper vor, wann eine Pause zum Essen oder Lesen nötig war. Wasser gab es unterwegs an Brunnen oder im Supermarkt, wo Indira auch Tagesverpflegung kaufte. Mal kehrte sie in Lokalen am Weg ein oder bediente sich – weiter im Süden – an Feigenbäumen. „Essen finden ging immer,“ sagt sie, auch wenn mal der eine oder andere unerwartete Feiertag den Einkauf erschwerte.
Meist radelte Indira, solange es hell war, dann hielt sie Ausschau nach einem Lagerplatz. Ihr Biwakzelt kam nur ein einziges Mal zum Einsatz, „sonst war es immer ‚Isomatte hinlegen und schlafen‘,“ berichtet sie – das Wetter war ihr wohlgesonnen. Schlafplätze waren in Wald und Wiese oder mal in einer Höhle oder unter einer Autobahnbrücke. „Laut ist es immer, egal wo man schläft,“ erklärt die Studentin. “Natur ist ziemlich laut, es gibt immer irgendwelche Vögel oder irgendwas raschelt und surrt herum.“
Manche Begegnung in der Nacht war recht eindrücklich: „Einmal waren zwei Wildschweine zehn, zwanzig Meter weit weg. Da fühlt man sich mulmig, wenn die über Stunden rumschreien.“ Die Tiere erwiesen sich aber als ebenso harmlos wie die Dachse, die Indiras Übernachtungsplätzen manchmal sehr nahekamen. Am Tag war die Studentin meist radelnd unterwegs. „Ich habe gar nicht so viele Menschen getroffen.“ Und wenn, dann waren sie oft zur richtigen Zeit am richtigen Ort: Sei es der „Vulkanisateur“ mit Reifen-Expertise in Serbien, dessen Werkstatt dort war, wo Indira wegen Dornen auf der Strecke gleich zehn Löcher gleichzeitig im Schlauch hatte, oder der Autofahrer mit dem Werkzeug im Kofferraum, der auf einer sonst weitgehend unbefahrenen Straße just in dem Moment auftauchte, als ihr Plastikreifenheber gebrochen war. Angst, als junge Frau allein unterwegs zu sein, hatte sie nicht. „Ich hatte einfach ein Vertrauen, dass alle Menschen nett sind,“ sagt Indira, und tatsächlich waren die oft „superfreundlich“.
