GermaNet ist ein lexikalisch-semantisches Wortnetz, in dem die bedeutungstragenden Kategorien Nomina, Verben und Adjektive modelliert sind. Die zentrale Repräsentationseinheit ist das Synset, in dem lexikalische Einheiten, die das gleiche Konzept ausdrücken, zusammengefasst werden. Ein Synset besteht aus einer oder mehreren lexikalischen Einheiten, von denen jede in ihrer Grundform eine bestimmte Bedeutung eines Wortes repräsentiert. Zum Beispiel hat das Wort "Blatt" mehrere Bedeutungen von denen jede zu einem anderen Synset gehört (z.B. {Pflanzenblatt}, {Kartenblatt}, {Zeitungsblatt}).
Zwischen den Synset sind semantische Relationen definiert, die auf das gesamte Konzept (konzeptuelle Relationen) oder auf einzelne lexikalische Einheiten (lexikalische Relationen) Bezug nehmen können. Die wichtigsten konzeptuellen Relationen im GermaNet sind Hyperonymie und Hyponymie, welche das gesamte Wordnetz in einer hierarchischen Struktur organisieren. Synsets werden so eingetragen, dass sie mit Hilfe der Hyponymierelation eine Kette von allgemeinen zu spezifischen Begriffen bilden (z.B. {Kunstwerk} -> {Musikstück} -> {Trio}). Die wichtigste lexikalische Relation ist die Synonymie (Stück, Musikstück und Komposition sind Synonyme).
Für jede der Wortarten (Substantiv, Verb, Adjektiv) gibt es eine Reihe von semantischen Feldern. Jedem Synset ist ein semantisches Feld und eine Wortart zugeordnet. Es können jedoch auch Wörter mit unterschiedlicher Wortart und unterschiedlichem semantischen Feld miteinander in Relation stehen. Die Relation 'Kausation' beispielsweise verknüpft Verben mit Adjektiven.
GermaNet enthält nur Grundformen von Wörtern. Substantive werden in ihrer nominativen Singularform zitiert, Verben werden in ihrer Infinitivform zitiert, und Adjektive werden ohne Geschlechtsendung eingetragen.
GermaNet orientiert sich im Wesentlichen am englischen Princeton WordNet®. Dennoch unterscheidet sich GermaNet in einigen wesentlichen Aspekten von dem für das Engliche entwickelte Wortnetz; so gelten folgende Punkte bspw. für GermaNet:
- Adjektive sind hierarchisch strukturiert
- GermaNet stellt einen komplett verbundenen Graphen dar
- die Relation der Kausativierung ist wortklassenübergreifend zulässig
- einheitliche Behandlung der Meronymie
Ausführlichere Informationen zu den semantischen Feldern, Wortklassen und Relationen des GermaNet finden Sie in den Links der "Beschreibungsnavigation". Außerdem weitere Informationen über Komposita und über die Anbindung von GermaNet an andere Datenquellen.