Herr Hailfinger, worum geht es bei Ihrer aktuellen Forschungsarbeit?

Wir arbeiten mit Immunzellen, die unseren Körper vor Bakterien und Viren schützen. Wenn diese Zellen beispielsweise durch ein Bakterium aktiviert werden, vermehren sie sich stark. Sie bekommen neue „Aufgaben“ und sind in der Lage, Bakterien zu bekämpfen. Bei der Aktivierung spielen bestimmte Signalwege eine Rolle. Für die Funktionsweise dieser Signalwege interessieren wir uns. Man kann sich den Aktivierungsprozess einer Immunzelle als eine Art Schalter vorstellen, der eben an- oder ausgeschaltet ist. Wir versuchen zu verstehen, wie diese „Schalter“ molekular aussehen und wie man diese Mechanismen von außen beeinflussen kann. Das interessiert uns unter anderem im Zusammenhang mit der Behandlung verschiedener Autoimmunerkrankungen wie etwa Multipler Sklerose oder Typ-1-Diabetes, die leider immer häufiger werden. Bei einer Autoimmunerkrankung greifen Immunzellen normale, gesunde Zellen im Körper an. Wir wollen wissen, wie man das verhindern kann. Außerdem sind die gleichen Signalwege sehr häufig bei Leukämien oder Lymphomen betroffen. Hier wachsen die Immunzellen unkontrolliert und bilden Krebs. Wenn wir verstehen, wie wir auf die genannten Signalwege von außen einwirken können, können wir also Autoimmunitätserkrankungen beeinflussen und bestimmte Krebsarten an ihrem Wachstum hindern. Auch bei der Abstoßung von Implantaten spielen die Signalwege von Immunzellen übrigens eine wichtige Rolle.

Wie finanziert sich Ihre Arbeitsgruppe?

Die Stelle samt Aufbau der Arbeitsgruppe wurde zunächst durch die Mittel aus der Exzellenzinitiative bezahlt. Ich habe zusätzlich noch Unterstützung aus der Molekularen Medizin bekommen, von Professor Dr. Klaus Schulze-Osthoff. Ich habe die ersten Doktoranden rekrutiert und das Labor aufgebaut. Parallel habe ich mich noch für andere Fördergelder beworben. Daraus ergab sich erfreulicherweise eine DFG-Förderung im Rahmen des Emmy Noether-Programms, die es uns ermöglicht hat, die Finanzierung für diese Arbeitsgruppe zeitlich länger zu strecken. Wir haben gemeinsam mit der Abteilung Exzellenzinitiative der Universität Tübingen beide Finanzierungen so abgestimmt, dass sie gleichzeitig in etwa zwei Jahren auslaufen. Dann müssen wir weitersehen. Die DFG-Förderung ist eine so genannte „3+1+1-Förderung“. Das heißt, dass drei Jahre sicher und ein weiteres Jahr sehr wahrscheinlich gefördert werden. Eine weitere Verlängerung können wir dann beantragen – die zu bekommen ist aber nicht ganz einfach.