In den letzten Jahren haben wesentliche Fortschritte in den Forschungsmethoden der Paläoanthropologie eine radikale Änderung unserer Ansichten über die Ursprünge des modernen Menschen bewirkt. Sie ermöglichen ein neues Verständnis der Paläobiologie der Menschen des Pleistozäns. Diese Vorlesung wird die Neanderthaler vorstellen, die Geschichte ihrer Entdeckung, ihre Morphologie und ihr Verhalten. Es werden neue, mittels moderner Untersuchungsmethoden gewonnene Forschungsergebnisse präsentiert. Dies umfasst Ergebnisse aus der Erforschung antiker DNA, neue Datierungen und neue Aussagen zur damaligen Umwelt.

Der Vortrag schlägt vor, eine Institution zur Interessensvertretung kommender Generationen als Erweiterung des klassischen Gewaltenteilungsmodells zu konzipieren. Für diese neue Institution sollen die zahlreichen Beiräte, die die Politik heute schon beraten, umgestaltet und teilweise zusammengefasst werden. Dieser praktische Vorschlag verhindert die Schaffung eines zusätzlichen „Veto-Spielers“ und macht den Vorwurf einer „Ökodiktatur“ gegenstandslos.

Das Gehirn ist ein elektrisches Organ. Seit Jahrhunderten beschäftigen sich Forscher damit, das Gehirn des Menschen durch elektrische Reizung zu aktivieren, seine Funktion zu modulieren, und pathologische Funktion zu therapieren. Der Vortrag gibt Einblicke in viele interessante Experimente, wie nicht-invasive elektrische und magnetische Hirnstimulation unser Verständnis der Hirnfunktionen verbessert haben. Dabei werden Fragen zu Erregbarkeit, Plastizität, Lernen und Bewusstsein, aber auch die Behandlung von veränderter Hirnfunktion etwa nach einem Schlaganfall oder bei Epilepsien berührt.

Die kleinsten elektronischen Schaltkreise liegen uns in der Natur in Form von Atomen vor. Ihre Elektronen werden durch Lichtquanten zwischen atomaren Orbitalen geschaltet. Die Faszination dieser Elektronik erschließt sich quantenmechanisch und bietet vielseitige Möglichkeiten für die Entwicklung von hoch präzisen Quantensensoren, Atomuhren und Funktionseinheiten für Quantencomputer. In dem Vortrag werde ich Ihnen Forschungen an diesen neuen Bausteinen der Quantenelektronik vorstellen.

Wir alle erwerben eine Sprache in den ersten Lebensjahren - unsere Muttersprache. Aber die Fähigkeit eine Sprache zu lernen verliert sich nicht mit der Kindheit. Tatsächlich beherrscht die Mehrheit der Weltbevölkerung mindestens zwei Sprachen. Ein oft genannter Unterschied zur Muttersprache ist allerdings, dass es schwieriger ist die später gelernte zweite Sprache zu sprechen und zu verstehen und nur wenige erreichen das Niveau eines Muttersprachlers in der zweiten Sprache. In meinem Vortrag werde ich Erkenntnisse aus der psycholinguistischen Forschung vorstellen, die beispielhaft aufzeigen welche Faktoren und Verarbeitungsprozesse eine Rolle spielen in der zweiten Sprache.

Bis zur Gründung der WTO (1995) sah die Geschichte des multilateralen Handelssystems wie eine Erfolgsstory aus. Seither scheint sich das Blatt gewandelt zu haben. Die WTO kam bis dato mit der schon 2001 begonnenen Doha-Runde der multilateralen Handelsliberalisierung nicht so recht voran. Stattdessen beobachten wir eine dramatische Zunahme von regionalen Handelsabkommen. Gegenwärtig steht vor allem das „Megaabkommen“ TTIP im Mittelpunkt des Interesses. Wie kam es zum Scheitern des multilateralen Ansatzes? Worin bestehen die Vorteile, Chancen und Risiken der TTIP?

Durch das Älterwerden unserer Bevölkerung und durch ein besseres Verständnis der Erkrankung wächst nicht nur die Zahl der Betroffen, die mit Parkinson leben – in Deutschland sind es aktuell ca. 350.000 - sondern die Krankheit wird auch früher diagnostiziert. Dies ist wesentlich, da ein umfassendes therapeutisches Konzept den Verlauf der mit Parkinson einhergehenden Symptome positiv beeinflussen kann. Auch wächst das Verständnis über Mechanismen, die das Gehirn funktionsfähig erhalten, denn jedes Gehirn kann lernen – auch, wenn es von Parkinson betroffen ist. Dies soll in dem Vortrag deutlich werden.

Als Kennzeichen der im 19. Jahrhundert entstehenden Nationalmuseen gilt ein historische Interieurs und Stilräume verbindendes Präsentationskonzept. Im Gegensatz zu Ausstellungsanordnungen, die die Distanz und Bedeutung des Einzelobjekts betonen, besaßen die ganzheitlichen, teilweise dramatische Effekte erzeugenden Raumbilder neue Qualitäten. Mit Blick auf Genealogie, theoretische Grundlagen und unterschiedliche Ausprägungen dieses Museumskonzepts eröffnet der Vortrag neue Perspektiven auf Mechanismen und Intentionen einer solchen Visualisierung von Kunst- und Kulturgeschichte.

Das Phänomen der Weisheit der Vielen besteht darin, dass der Mittelwert vieler einzelner, ungenauer Schätzungen dem wahren Wert oft sehr nah kommt. Die Vorlesung widmet sich der Erklärung dieses Phänomens und der Frage, wie Individuen und Gruppen die Weisheit der Vielen für sich nutzen können. Leider zeigt sich, dass der Mittelwert von Laien häufig als mittelmäßig eingeschätzt wird. Das Ausmaß und die Ursachen dieser Vernachlässigung sind Gegenstand unserer aktuellen Forschung, die in dieser Vorlesung umrissen werden soll.