Die Universidad Autónoma de Madrid (UAM) ist eine öffentliche Volluniversität. Ihr Selbstverständnis ist in einem starken sozialen Engagement verwurzelt, das in bestimmten Maßnahmen und Strukturen umgesetzt wird, die sich seit der Gründung der UAM im Jahr 1968 entwickelt haben. An der UAM sind etwa 30.500 Studierende eingeschrieben, die Zahl der akademischen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter und Dozierenden beträgt 2.600, dazu kommen 1.125 Beschäftigte in Technik und Verwaltung.
Die Zielsetzung der UAM lässt sich leicht mit dem Konzept von CIVIS in Einklang bringen: eine europäische Universitätsallianz, die über die akademische Welt hinaus wirken will, die transparent, verantwortungsbewusst und gut verwaltet ist und die innovative Methoden nutzt, auch um gesellschaftlichen Anforderungen gerecht zu werden. CIVIS ist für die UAM sehr wichtig, denn die UAM ist überzeugt davon, dass sie gemeinsam mit Partnern, die dieselben grundlegenden Werte und Ziele teilen, eine europäische Universität aufbauen kann.
Alle Aktivitäten der Universität basieren auf Werten, die über Jahrzehnte hinweg gepflegt wurden: Stolz, eine öffentliche Einrichtung zu sein, Forschungsorientierung, ausgeprägtes soziales Engagement, Nachhaltigkeit, Gesundheitsbewusstsein und ein kontinuierliches Bestreben, die Qualität von Bildung zu verbessern. Der UAM ist es wichtig, dass Forschungsergebnisse nicht nur in die Ausbildung der Studierenden einfließen, sondern in der Gesellschaft insgesamt verbreitet werden: Die Universität ist der festen Überzeugung, dass Wissenstransfer das beste Mittel zur Förderung der sozialen und wirtschaftlichen Entwicklung ist.
Die UAM ist international ausgerichtet und konzentriert sich auf Kooperationen mit Einrichtungen, mit denen der Austausch und die Mobilität von Studierenden und Personal gewährleistet wird. Zudem will sie mit ihren Partnern vor allem gemeinsame Projekte entwickeln, in denen Forschung und Lehre weiter verbessert und die Ziele für Nachhaltige Entwicklung angegangen werden. Die Partnerschaften der UAM reichen von den kulturell und geografisch näheren Ländern Lateinamerikas oder Nordafrikas bis hin nach Ostasien oder Afrika südlich der Sahara.
Schon lange ist es der UAM ein wichtiges Anliegen, eine starke Partnerschaft mit dem spanischen wissenschaftlichen Forschungsrat (CSIC) aufzubauen. Im Jahr 2010 wurde beiden Einrichtungen gemeinsam als "Campus of International Excellence UAM+CSIC" ausgezeichnet. Der Hauptcampus im Norden Madrids ist ein grüner Ort der Forschung und Innovation mit fünf UAM-CSIC-Forschungsinstituten, fünf CSIC-Instituten, zwei Madrid Institutes for Advanced Studies – in den Lebensmittelwissenschaften und den Nanowissenschaften – sowie dem Wissenschaftspark Madrid, der Unternehmergeist in Wissenschaft und Technologie sowie den Technologietransfer fördern soll. Insgesamt sind mehr als 30 Forschungszentren und sechs Gesundheitsforschungsinstitute (Krankenhäuser) in Madrid Teil der UAM.
Die UAM ist ein wichtiger Partner in EIT FOOD, einem europäischen Konsortium, das auf die Umgestaltung unseres Ernährungssystems zielt. Nicht zuletzt hat die UAM das Madrid Institute for Advanced Study (MIAS) in den Geistes- und Sozialwissenschaften gegründet, das die Forschung der UAM zu gesellschaftlichen Herausforderungen stärken soll, auch in Bezug auf den Mittelmeerraum und Afrika.