1950 im Saarland geboren, studierte Kunstgeschichte, Philosophie, Germanistik und Soziologie. Er ist als Autor und Übersetzer aus dem Französischen und Englischen tätig. 2000 erschien sein Gedichtband Der Fall Schnee. 111 Gedichte. Zu den von ihm übersetzten Autoren gehören unter anderem Arthur Rimbaud, Henri Michaux, Victor Segalen, Herman Melville. Für seine Übertragung ins Deutsche des Melvill'schen Monumentalromans "Mardi - und eine Reise dorthin" wurde Rainer Schmidt mit dem Paul-Celan-Übersetzerpreis ausgezeichnet.