Ausgehend von kritischen Editionen zweier bislang unbekannter sowie Neuübersetzungen zweier bereits bekannter, aber nur unzulänglich verstandener sumerisch-sprachiger Werke aus der Altbabylonischen Zeit (ca. 2000–1600 v. Chr.) strebt dieses Projekt die erste systematische Untersuchung dieser Texte an, deren Genre bisher nicht überzeugend bestimmt werden konnte. Die bisherige Forschung hat sich lediglich auf den abschätzigen Inhalt der Texte konzentriert, da sie eine Fülle an Beschimpfungen enthalten, die gegen stereotype bösartige, inkompetente und moralisch verderbte Charaktere gerichtet sind. Wegen ihrer angeblich literarisch anspruchslosen Gestalt wurden die Texte als unausgereifte Schmäh-Übungen abgetan und weitestgehend ignoriert. Im Rahmen des Projekts wird das Augenmerk erstmals auf ihre formale Ähnlichkeit zu Hymnen gelenkt: die Texte enthalten keineswegs nur lose Aneinanderreihungen von unzusammenhängenden Beleidigungen, sondern können besser als Parodien auf Hymnen – oder: Spotthymnen – beschrieben werden. Da die Werke nicht nur von Hymnen, sondern auch von Beschwörungen inspiriert sind, können sie an der Schnittstelle zwischen gelehrter Parodie und apotropäischem Zauber situiert werden. Der längste und komplexeste der vier Texte, hier erstmalig präsentiert, enthält darüber hinaus intertextuelle Anspielungen auf sämtliche Genres der sumerischen Literatur: von Sprichwörtern bis hin zu rituellen Klagen, von Epen zu Liebesliedern, von lexikalischen Listen zu Gebeten. Die Spotthymnen gewähren daher wichtige neue Einblicke nicht nur in die Rezeption traditioneller sumerischer Literaturwerke, sondern auch in die Praktiken der Textproduktion in den intellektuellen Milieus Babyloniens im frühen zweiten Jahrtausend v. Chr.

Indem der Fokus weg vom schmähenden Inhalt und hin zu dessen Präsentation gelenkt wird, kann gezeigt werden, dass die liedhafte Form – korrekt erkannt von Langdon – Anspielungen auf Liebeslieder, Beschwörungen, lexikalische Listen, Klagen, Gebete sowie bestimmte Epen um Innana ummantelt. Eine spezifische Quelle kann als Inspiration für die erste Strophe und daher vermutlich für den gesamten Text identifiziert werden: die Early Dynastic Proverb Collection 1, eine Sammlung prägnanter sumerischer Sentenzen von ca. 2600 v. Chr., die im frühen zweiten Jahrtausend weitgehend in Vergessenheit geraten war und, wie gezeigt wird, einer recht tendenziösen (Um-)Interpretation unterzogen wurde. Der böse Mund kann daher als literarisches Produkt gelehrter Schreiber verstanden werden, die im frühen zweiten Jahrtausend v. Chr. in Babylonien tätig waren. Selbst akkadische Muttersprachler, verfassten sie den Text in recht „akademischem“ Sumerisch, was teils die immer noch bedeutenden „difficulties of language“ erklärt, die Langdon beklagte. Die Abweichungen von klassischer sumerischer Grammatik, Lexikon und Syntax bedingten methodologische Probleme bezüglich der Übersetzung, die in einem separaten Kapitel behandelt werden.

Die Texte selbst enthalten meta-textuelle Selbstbezeichnungen, die eine gewisse Wirkmacht über ihre Adressat*innen beanspruchen und ähnlich auch in Beschwörungen zur Austreibung vom Bösen zu finden sind. Es wird daher untersucht, inwieweit die selbst ernannten „Beschwörungen“, die weder in Form noch Inhalt tatsächlichen Beschwörungen entsprechen, quasi-magische Funktionen innegehabt haben könnten. Ein unpubliziertes Manuskript von Der böse Mund aus Sippar, das ich kürzlich in den Archäologischen Museen zu Istanbul identifizieren konnte, könnte neues Licht auf die Frage werfen, ob diese Texte lediglich gelehrte Parodien aus dem Umfeld der Schreiberausbildung darstellen oder ob sie in einem performativen Kontext zu situieren sind, in dem sie weitere gesellschaftliche Funktionen übernahmen. Es ist teils unorthographisch geschrieben, was normalerweise andeutet, dass der Schreiber den Klang und nicht die Bedeutung der Worte einfangen wollte. Dies ist hauptsächlich für Texte relevant, die gesungen oder rezitiert wurden und deren Sprechakt wirkmächtig war. Die halb erhaltene Tontafel stellt überdies Beziehungen zwischen Göttern sowie zwischen Menschen und Göttern stärker in den Vordergrund, als dies in den anderen Manuskripten der Fall ist. Dies lädt zu einer eingehenden Untersuchung der potentiellen kultischen Rolle des Texts ein.

Die erstmalige Darstellung und umfassende Untersuchung des bislang unbekannten, von mir als “Spotthymne” bezeichneten “Genres” wird um Ersteditionen von Der böse Mund und Frau, die Böses vervollkommnet sowie um englische Neuübersetzungen von Engardu der Idiot und Prächtiger Spross eines Hunds ergänzt.