Was uns 400 Jahre alte Promotionsschriften über das Leben an der Universität verraten

Herzlichen Glückwunsch zur Promotion! Heute gibt es dafür Blumen, Sekt und vielleicht einen LinkedIn-Post. Im 17. Jahrhundert bekam man dagegen ein ganzes Heft voller Gedichte, Glückwünsche und Lobreden. Diese sogenannten Promotions-Gelegenheitsschriften wurden eigens für einen Doktoranden gedruckt und von Professoren, Freunden, Verwandten und Kommilitonen mit Beiträgen gefüllt. Was damals als akademische Festkultur begann, erweist sich heute als wahre Schatzkammer für die Forschung.

Lange galten diese Drucke als unscheinbare „graue Literatur“: Verbrauchsliteratur, zu unbedeutend, zu uninteressant. Viele wurden nie richtig katalogisiert, manche verschwanden in Sammelbänden oder lagerten jahrhundertelang unbeachtet in Bibliotheksmagazinen. Dabei enthalten sie weit mehr als höfliche Glückwünsche. Sie verraten, wer mit wem studierte, wer wen förderte, wer mit welcher Familie verbunden war und wer zum engsten Kreis eines Gelehrten gehörte. Kurz gesagt: Sie sind die sozialen Netzwerke der Frühen Neuzeit.

Die alten Promotionsschriften erzählen daher nicht nur die Geschichte einzelner Abschlüsse. Sie zeigen, wie Wissen entstand, wie Freundschaften gepflegt wurden und wie akademische Karrieren verliefen. Was auf den ersten Blick nach verstaubten Glückwunschheften aussieht, entpuppt sich als ein Netzwerk aus Menschen, Ideen und Beziehungen, das bis heute sichtbar gemacht werden kann.

Oder anders gesagt: Bevor es Facebook gab, gab es Festschriften. Nur waren die schöner gedruckt, auf Latein verfasst und hielten immerhin vier Jahrhunderte durch. 

Quellen:

• Mehrere Titel in einem Band: Signatur L XIV 25.4-1
• Mehrere Titel in einem Band: Signatur L XIV 25.4-2