Prof. Dr. Dr. h.c. mult. Erwin Bünning begründete die Exkursion der Universität Tübingen wenige Jahre nach dem Ende des 2. Weltkriegs im Jahr 1951 zu einer Zeit, da Reisen sicherlich größere Schwierigkeiten bedeute, als es inzwischen der Fall ist. Mit großer Weitsicht führte er auf Exkursionen dann in den Jahren bis 1978 im Sommer, zusätzlich zwischen Ende der 1950er-Jahre bis 1969 auch im Winter, Studierende aus der Umgebung seines Lehrstuhls für Pflanzenphysiologie in den hohen Norden Schwedens, um die arktisch-subarktischen Lebensräume vorzuführen und mit den Teilnehmenden buchstäblich zu erleben.

Bünning, geboren 1906, war ab 1931 Privatdozent an der Universität Jena, 1938 wurde er außerordentlicher Professor an der Universität Königsberg und 1941 an der Universität Straßburg. Von Königsberg aus nahm er, wohl 1936 oder 1937, an einer Lappland-Exkursion teil. Die letzten Kriegsjahre verschlugen Bünning nach Nordnorwegen. Diese beiden so unterschiedlichen Erlebniswelten prägten sich ihm so tief ein, dass sie ihn nicht mehr losließen. 1945 wurde er ordentlicher Professor an der Universität zu Köln. 1946 wechselte er als Ordinarius und Direktor des Botanischen Instituts und Botanischen Gartens an die Universität Tübingen. Von 1952 bis 1953 amtierte er hier auch als Rektor der Universität, 1971 wurde er emeritiert. Erwin Bünning starb 1990.

1972 übernahm Dr. Klaus Drumm die Leitung, bis er nach 1984 aus gesundheitlichen Gründen ausscheiden musste. Dennoch begleitete er das Vorbereitungsseminar noch bis ins Jahr 2000, bis er im Jahr 2007 starb. Drumm schrieb zu seiner ersten Teilnahme im Jahr 1952: „Es war nicht nur das Jahr der zweiten Exkursion. Es war auch das Jahr von Bünnings Rektorat. Das hat unserem Unternehmen in unseren Augen ein besonderes Glanzlicht aufgesetzt. Mit einer ausgewachsenen Magnifizenz über Stock und Stein zu wandern, eiskalte Flüsse zu durchwaten, sich in eine enge Lappkohta zu quetschen, ist sicher wenigen Studierenden davor und danach widerfahren. So haben wir damals schon etwas erlebt, was heute immer noch nicht voll realisiert ist, nämlich die Gemeinschaft von Lehrenden und Lernenden.“

Drumm blickte bei einer früheren Jubiläumsfeier auf die Reise zurück: „Nun sind wir also schon lange auf der Fahrt durch Dänemark und Südschweden. Unzerstörte und saubere Städte zogen vor unseren Augen vorbei, gut angezogene Menschen stiegen in den Zug ein, Bilder, die wir alle nur noch aus unserer frühen Jugendzeit kannten. In Stockholm angekommen wartete schließlich eine besondere Überraschung auf uns. Am Bahnhof empfing uns eine deutsch-schwedische Familie mit der Tante einer Kommilitonin. Diese reizenden Menschen bereiteten uns in Schwedens Hauptstadt einen Tag, der im Rückblick an Schlaraffen- und Wunderland erinnert. Zuerst konnten wir in Sundbergs Konditori unseren Hunger stillen. Dieses Lokal wurde übrigens dann für die folgenden Jahre, Jahrzehnte unsere Anlaufstelle für die Rückfahrt. Dann bummelten wir unter der Führung von Familie Svedberg durch Stockholm, besuchten Skansen, das berühmte Freilichtmuseum, wo wir natürlich auch das dort aufgebaute Samendorf ansahen. Die letzte Überraschung erwartete uns endlich bei der Abfahrt des ‚Nordpilen‘ [Nordpfeil, der Zug nach Norden]. Wir waren gerade dabei, unser Gepäck in den Liegewagenabteilen zu verstauen, als ein Gepäckkarren anfuhr. Er war beladen mit großen Kartons voll schwedischer Köstlichkeiten, die wir uns auf der fast 20-stündigen Fahrt schmecken ließen, eine Spende unserer gastfreundlichen Stockholmer Familie.“

Und Drumm schließt: „Die Exkursion hat uns den Blick geöffnet für Zusammenhänge in der belebten Welt, sie hat uns lesen gelehrt in dem Buch, das die Natur geschrieben hat. Die Lappland-Exkursion ist schließlich auch für viele eine Zeit geworden, in der Beziehungen wuchsen und Freundschaften geknüpft wurden, die bis heute überdauern.“

Es gab Veränderungen. Die Anreise ist bequemer geworden. Das Hüttennnetz ist gut ausgebaut und dank Saunen ist das Waschen mit warmem Wasser möglich. Zelte müssen nicht mehr mitgeschleppt werden, auch wenn sie heute erheblich leichter wären. Die gefährlichsten Flussdurchquerungen wurden durch Brücken entschärft. Das mag man bedauern, denn ein bisschen „Adventure“ kann nichts schaden. Aber für die ExkursionsleiterInnen ist es doch eine Beruhigung. Ausrüstung und Verpflegung wurden leichter, abwechslungsreicher. Wieder Dr.  Drumm: „Ob all die Pülverchen, Sößchen, Würfelchen und Konzentrate an die Bekömmlichkeit des früheren Grundnahrungsmittels, die Haferflocken, heran reichen, das ist eine andere Frage. Aber findige BiologInnen haben es auch immer verstanden, den Speisezettel mit bodenständigen Produkten anzureichern. Pilze und die Beerenauswahl bieten hier ungeahnte Möglichkeiten.“

Anfang der 1970er-Jahre wurde eine Standardroute ausgeknobelt, die alle Besonderheiten der arktischen Lebensräume zeigt. Vieles Nützliche ist auch hinzugekommen. Die Literaturquellen fließen reichlicher, das Internet, der Tübinger Botanische Garten bietet die Möglichkeit, schon bei der Vorbereitung manche charakteristische Pflanze vorzustellen, die man dann im hohen Norden in ihrem ureigenen Lebensraum wieder findet.

Vieles ist sehr ähnlich geblieben. So gibt es bis heute die Standardroute, die „8“, auch wenn inzwischen zuweilen davon abgewichen wird, um dem Massentourismus zu entgehen. Es gibt Tomatenmark, Rei in der Tube (seit 1949), Ritter Sport Schokolade (seit 1912), Gehwol Fußkrem (seit 1882) und – es gab die Erbswurst (seit 1867, inzwischen pleite)! Manches kam dazu: die Pflichtüberraschung (alle bringen etwas für die Gruppe mit, sei es etwa etwas zu essen, zu trinken, ein Spiel, ein Buch zum Vorlesen oder ähnliches) und der „Inoffizielle Wettbewerb des unnützesten Gegenstands“, der seit Jahren und immer noch unangefochten von einer Sternkarte angeführt wird, die eine Exkursion Ende Juli begleitete. Bünning hatte dem Hörensagen zufolge seinerzeit immerhin noch den Stiel seiner Zahnbürste abgesägt, um Gewicht zu sparen. Andererseits gab es sogar mal Melone, Ananas und Sekt im Gepäck…

Aber auch in Lappland verändert sich die Zeit. Hörte man in den 1980er-Jahren vielleicht einmal einen Hubschrauber, weil sich irgendwo jemand verletzt hatte und ausgeflogen werden musste, scheint dieses Verkehrsmittel heute von Touristen zuweilen wie ein Bus benutzt zu werden. Besonders entlang des Kungsleden fällt zunehmend hinterlassener Müll auf, auch wenn in den Hütten auf Müllsammlung und Mülltrennung wert gelegt wird. Es gibt Fahrwege für Geländefahrzeuge, an den Hütten sind Winterparkplätze für Snow-Scooter ausgewiesen. Jeweils im August scheucht eine Firma für Outdoor-Artikel 2000 Leute innerhalb weniger Tage im Wettlauf über die 101 km von Nikkaluokta nach Abisko.