Die Forschenden untersuchten unter anderem mikrobielle Gemeinschaften sowie die Struktur und chemische Zusammensetzung der Mikrobialithe. Das Ergebnis: Viele Merkmale, die auf Leben hinweisen könnten, erlauben für sich genommen keine eindeutigen Rückschlüsse auf biologische Prozesse. Gleichzeitig lassen sich eindeutige biologische Signaturen mit den Instrumenten heutiger Mars-Rover nicht nachweisen.

„Problematisch ist, dass ähnliche Strukturen auch ohne Mikroorganismen entstehen können“, erklärt Professor Jan-Peter Duda von der Abteilung Geobiologie der Universität Göttingen, der die Studie vor seinem Wechsel nach Göttingen mit seiner ehemaligen Forschungsgruppe an der Universität Tübingen durchgeführt hatte. Die Gruppe ist dort weiterhin aktiv. Ein einzelnes Merkmal reiche demnach nicht aus, um sichere Rückschlüsse auf biologische Prozesse zu ziehen: Das Team betont, dass alleinige Hinweise wie die Mineralzusammensetzung, der Gehalt an organischem Kohlenstoff oder Eisenisotope für sich genommen keine eindeutigen Rückschlüsse auf biologische Prozesse erlauben. „Andere besonders aussagekräftige Hinweise, etwa mikrobielle Zellen, DNA, oder Wachstumsraten, lassen sich mit den Instrumenten heutiger Mars-Rover dagegen nicht zuverlässig erfassen“, so Professor Andreas Kappler von der Arbeitsgruppe Geomikrobiologie der Universität Tübingen.

Die Studie unterstreicht die Bedeutung von Marsmissionen, welche Gesteinsproben zur Erde bringen. Hier lassen sie sich mit einer Vielzahl unabhängiger Methoden analysieren und sorgfältig mit bekannten irdischen Spuren mikrobiellen Lebens vergleichen.

Nach einer Pressemitteilung der Universität Göttingen