Jenny Erpenbeck wurde 1967 in Ost-Berlin geboren. Nach einer Ausbildung zur Buchbinderin studierte sie Theaterwissenschaft und begann anschließend ihre Laufbahn als Regieassistentin und Abendspielleiterin, die sie unter anderem an das Opernhaus Graz und die Staatsoper Berlin führte. Neben ihrer schriftstellerischen Tätigkeit inszeniert sie seit 1997 eigene Theaterarbeiten, darunter im Jahr 2000 die Uraufführung ihres Stücks Katzen haben sieben Leben sowie 2001 den Doppelabend Erwartung (Schönberg) / Herzog Blaubarts Burg (Bartók). Erpenbeck lebt und arbeitet in Berlin.

Ihr literarisches Debüt gab Jenny Erpenbeck 1999 mit dem Roman Geschichte vom alten Kind, in dem eine Kindheit in der DDR geschildert wird. Auch in Heimsuchung (2008), das vom Guardian in die Liste der „100 besten Bücher des 21. Jahrhunderts“ aufgenommen wurde, widmet sie sich zentralen Themen der deutschen Geschichte – etwa Exil, Entfremdung und kollektiven Traumata. Der Roman Aller Tage Abend (2012) geht der Frage nach, wie Leben durch Zufall und Schicksal geprägt wird. In Gehen, ging, gegangen (2015) erzählt sie von Migration: Im Zentrum steht die langsame Annäherung zwischen einem emeritierten Professor und einer Gruppe junger Geflüchteter aus Afrika. Mit Kairos (2021) kehrt Erpenbeck thematisch in die DDR der Wendezeit zurück. Der Roman erzählt von einer Liebesbeziehung zwischen einer 19-Jährigen und einem verheirateten Mann in seinen Fünfzigern vor dem Hintergrund des Endes der DDR. Andreas Platthaus bezeichnete Erpenbeck in der FAZ als „eine der größten lebenden Erzählerinnen, die (nicht nur) wir haben“.

Für Kairos wurde Jenny Erpenbeck 2024 mit dem International Booker Prize ausgezeichnet. Darüber hinaus erhielt sie zahlreiche weitere Preise, darunter den Preis der Jury beim Ingeborg-Bachmann-Wettbewerb (2002), den Heimito-von-Doderer-Literaturpreis (2008), den Hans-Fallada-Preis (2014), den Uwe-Johnson-Preis (2022), den Thomas-Mann-Preis (2016), den Europäischen Literaturpreis (2015). Ebenfalls 2015 erhielt Jenny Erpenbeck den britischen Independent Foreign Fiction Prize (heute: International Booker Prize) für The End of Days (Aller Tage Abend), 2017 gewann sie den Premio Strega Europeo und wurde mit dem Verdienstkreuz am Bande der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet; 2023 erhielt sie den Internationalen Stefan-Heym-Preis. Ihre Werke sind in über 30 Sprachen übersetzt worden.

Publikationen (u. a.):

Geschichte vom alten Kind. Eichborn, Frankfurt a. M. 1999.
Heimsuchung. Eichborn, Frankfurt a. M. 2008.
Dinge, die verschwinden. Galiani, Berlin 2009.
Gehen, ging, gegangen. Knaus, München 2015.
Kein Roman. Texte und Reden 1992 bis 2018. Penguin, München 2018.
Kairos. Penguin, München 2021.

Peter Wawerzinek wurde 1954 in Rostock unter dem Namen Peter Runkel geboren. 1978 übersiedelte er nach Ostberlin und übte verschiedene Berufe aus, u.a. war er Tischler, in den 80ern Performance-Künstler und Stegreifpoet. Seit 1988 ist er als freier Schriftsteller, Regisseur und Hörspielautor tätig. Heute lebt er in Magdeburg.

Wawerzineks Texte erzählen von Zeiten und Erfahrungen in Kinderheimen und Pflegefamilien in der DDR. Sein erster Roman Nix erschien 1990, gefolgt von zahlreichen Prosa-Werken und Essay-Sammlungen. Mit der autofiktionalen Verarbeitung seiner Erfahrungen in Rabenliebe gelang ihm 2010 der literarische Durchbruch. Der Roman vermischt autobiografische Versatzstücke mit fantastisch anmutenden Elementen, echte und fingierte Zeitungsmeldungen mit Kinderliedern und Zitaten aus Märchen. Die Jury der Deutschen Schillerstiftung betonte in ihrer Laudatio „eine virtuose Formsprache, die das Werk in einer eigenwilligen Schwingung voranträgt“. Von der eigenen Lebensgeschichte und dem Wawerzinek eigenen Schreibstil sind auch die nachfolgenden Romane geprägt. In Schluckspecht (2014) verarbeitet er seine Alkoholkrankheit und Therapie; Liebestölpel (2019) beschäftigt sich mit der Frage nach der Liebe und wie man diese leben kann – oder nicht. „Mit kunstvoll durchrhythmisiertem Ton überführt Wawerzinek Erinnerungen in eigenwillige Literatur. (...) Ein hochliterarisches Pfeifen im unheimlichen Wald der Erinnerungen ist das, wo die Dämonen der Kindheit auch noch in der Gegenwart des Erwachsenen herumspuken“, so Andrej Klahn (Deutschlandfunk).

Für sein Werk wurde er mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, u. a. dem Deutschen Kritikerpreis für Literatur (1991), dem Ingeborg-Bachmann-Preis (2010) und der Ehrengabe der Deutschen Schillerstiftung (2024). Im September 2025 erschien sein Roman Rom sehen und nicht sterben, der von einer Krebsdiagnose erzählt. Der Roman steht auf der Longlist für den Deutschen Buchpreis und wurde von der Kritik als „kraftvolles, lebensbejahendes“ Buch (Liane von Billerbeck, Deutschlandfunk Kultur) sehr positiv aufgenommen.

Publikationen (u. a.):

Nix. Warnke & Maas, Berlin 1990.
Das Kind, das ich war. Transit Buchverlag, Berlin 1990.
Sperrzone reines Deutschland. Transit Buchverlag, Berlin 2001.
Rabenliebe. Galiani, Berlin 2010.
Parodien. Wawerzineks Raubzüge durch die deutsche Literatur. Galiani, Berlin 2011.
Lievalleen. Ein Dokumentarfilm von Peter Wawerzinek & Steffen Sebastian, D 2019 /  91 Min. 
Rom sehen und nicht sterben, Penguin, München 2025.

Ute Mahler studierte Fotografie an der Hochschule für Grafik und Buchkunst in Leipzig und arbeitet als freie Fotografin. Mit ihrem Mann Werner Mahler und fünf weiteren Fotograf*innen gründete sie 1990 OSTKREUZ – Agentur der Fotografen. Ihre Werke wurden weltweit in zahlreichen Ausstellungen präsentiert, darunter eine große Werkschau im Haus der Photographie in den Hamburger Deichtorhallen. 

Werner Mahler studierte ebenfalls an der Hochschule für Grafik und Buchkunst in Leipzig. In den 1970er und 1980er Jahren setzten sich seine Bilder vor allem mit dem Alltagsleben in der DDR auseinander. Nach der Wende zeichnete sich sein Werk vor allem durch die Nutzung historischer Kameras aus, mit denen er surreal wirkenden Bildsequenzen schafft. 

Seit 2008 fotografieren Ute und Werner Mahler unter einer Autorschaft. Zu ihren gemeinsamen Projekten zählen u. a. Monalisen der Vorstädte (2008-2011), An den Strömen (2019-heute) und Ein Dorf (1950-2022), das 2024 mit der Goldmedaille des Deutschen Fotobuchpreises 2024 geehrt wurde, und zu dem Jenny Erpenbeck einen Essay mit dem Titel „Auf der Schwelle der Zeiten“ beigetragen hat. Beide wurden für ihr eigenes und das gemeinsame Werk mit zahlreichen weiteren renommierten Preisen ausgezeichnet – darunter der Lotto Brandenburg Kunstpreis für Fotografie, der silberne Nagel des ADC und der Kulturpreis 2023 der Deutschen Gesellschaft für Photographie (DGPh).

Reinhard Müller, geb. 1944, studierte Germanistik, Geschichte und Soziologie in München, Regensburg und Hamburg. Von 1978 bis 1989 war er Mitarbeiter der Gedenkstätte Ernst Thälmann in Hamburg. Als wissenschaftlicher Mitarbeiter des Hamburger Instituts für Sozialforschung recherchierte er seit 1990 in Moskauer Archiven zur Geschichte des Exils in der Sowjetunion. Hans Magnus Enzensberger schätzte ihn als „einen Kenner der Geschichte der Geschichte des deutschen Kommunismus, dem so leicht keine entlegene Quelle und kein versteckter Archivbestand entgeht.“ In jüngster Zeit rekonstruiert er mit bisher unbekannten Dokumenten aus Moskauer und schwedischen Archiven die verschwiegene Biographie Herwarth Waldens von der Berliner Boheme in die Moskauer Lubjanka.

Publikationen (u.a):
Die Säuberung. Georg Lukács, Johannes R. Becher, Friedrich Wolf u.a. Rowohlt, Reinbek b. Hamburg 1991.
Menschenfalle Moskau. Exil und stalinistische Verfolgung. Hamburger Edition, Hamburg 2002.
Herbert Wehner. Moskau 1937. Hamburger Edition, Hamburg 2004.
Bertolt Brecht und die Moskauer Prozesse. „Ist also schweigen das beste?“. In: Annette Leo (Hg.), „Ich bereite meinen nächsten Irrtum vor“. Bertolt Brecht und die Sowjetunion, Verbrecher Verlag, Berlin 2019, S. 25-71.
Anne Hartmann / Reinhard Müller (Hg.): Tribunale als Trauma. Die Deutsche Sektion des Sowjetischen Schriftstellerverbands. Protokolle, Resolutionen, Briefe (1935-1941). Wallstein, Göttingen 2022.