Warum sind Tierversuche in der Wissenschaft wichtig?

Tierversuche finden in der Grundlagenforschung und in der angewandten Forschung statt. Sie sind zum Teil vom Gesetzgeber zur Sicherheit der Menschen vorgeschrieben. Die Grundlagenforschung ist die Basis der medizinischen, angewandten Forschung. Sie untersucht grundlegende Mechanismen in einem Organismus, um diese zu verstehen und um neue Therapieansätze entwickeln zu können. Hier sind die Forscherinnen und Forscher häufig auf Tierversuche angewiesen. Manche Prozesse im menschlichen und tierischen Körper lassen sich isoliert untersuchen. Aber nur an einem lebenden Tier können die spezifischen Interaktionen zwischen den einzelnen Organen, Zellen und Zellbausteinen studiert werden. Oft führt die vergleichende Untersuchung bei verschiedenen Tierarten zu neuen Einsichten. Aus der angewandten Forschung ergeben sich neue Fragen, die wiederum in die Grundlagenforschung einfließen. Mit anderen Worten: Grundlagenforschung und angewandte Forschung bedingen sich gegenseitig und führen zum Fortschritt in der praktischen Medizin, im Umweltschutz und im Tierschutz.

Es gibt zahlreiche Beispiele dafür, dass Erkenntnisse aus sorgfältig und verantwortlich durchgeführten Tierversuchen dem medizinischen Fortschritt und damit dem Menschen zugutekommen. Hier ein Überblick zu wichtigen medizinischen Entwicklungen, die durch die Forschung an Tieren möglich wurden:

Dass Tierversuche für den medizinischen Fortschritt wichtig sind, lässt sich an der Vergabe von Nobelpreisen in Physiologie und Medizin ablesen. Seit 1900 wurde der Nobelpreis für Physiologie und Medizin rund 70-mal an Forschende vergeben, die bahnbrechende Erkenntnisse nicht zuletzt mittels Tierversuche gewannen. Die Beispiele reichen von der Entdeckung des Insulins und des Penicillins bis zur heutigen AIDS-Behandlung und den Erkenntnissen über das Funktionieren des Immunsystems oder des Gehirns.

Dank Tierversuchen konnten Antibiotika, Impfstoffe gegen Krankheiten wie Kinderlähmung (Polio) und Insulin für an Diabetes leidende Menschen entwickelt werden. Rund 80 Prozent der an Leukämie erkrankten Kinder können heute geheilt werden. Die Therapien gegen diese Krankheit wurden in Tierversuchen entwickelt. Auch in der Behandlung von Herz-Kreislauferkrankungen, der verschiedensten Formen von Krebs, AIDS aber auch in der Chirurgie wurden und werden auf tierexperimenteller Grundlage enorme Fortschritte gemacht. 

Neurobiologische Tierversuche haben maßgeblich zur Verbesserung der Diagnostik und Therapie psychiatrischer sowie neurologischer Erkrankungen beigetragen. So konnte etwa das Verständnis von kindlichen Sehstörungen wie Schielen und der Entstehung von Kurzsichtigkeit deutlich erweitert werden. Die Entwicklung von Neuroprothesen zur Rehabilitation nach Rückenmarksverletzungen oder Schlaganfällen geht auf Erkenntnisse aus Experimenten mit Rhesusaffen zurück. Zudem wurden die Übertragungsmechanismen von Prionenerkrankungen wie Kuru, Scrapie oder der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit erforscht, was entscheidend für das Verständnis des auf den Menschen übertragbaren Rinderwahns (BSE) war.