Erich Wilhelm Schmid studierte Physik an der Universität in München. 1955 machte er das Diplom in Experimentalphysik und promovierte 1958 in Theoretischer Physik bei Professor Dr. Walther Gerlach. !960 bis 1963 nahm er bei Karl Wildermuth, zu der Zeit Professor an der Florida State University (FSU) in Tallahassee, eine Postdoc-Stelle an. 1963 bis 1965 arbeitete Schmid bei Professor Dr. Werner Heisenberg am Max-Planck-Institut für Physik und Astrophysik in München. 1965 erhielt er einen Ruf auf einen Lehrstuhl für Theoretische Atom- und Kernphysik in Tübingen. Schon in Tallahassee und auch am MPI in München hat er die Unterstützung der Lösung physikalischer Probleme durch Computer benutzt. In Tübingen war er von 1966 bis 1970 Leiter des Rechenzentrums, das seit 1960 als Abteilung des Mathematischen Instituts betrieben wurde und unter seiner Leitung in der Folge als „Zentrum für Datenverarbeitung“
zu einer interfakultären Einrichtung wurde.
Wissenschaftlich arbeitete Erich Wilhelm Schmid auf zwei Gebieten: dem quantenmechanischen Wenig-Körperproblem mit Anwendungen hauptsächlich in der Kernphysik sowie Computeranwendungen in der Medizin, insbesondere in der Ophthalmologie, initiiert durch seine eigenen Augenprobleme. Privat war er ein leidenschaftlicher Skifahrer, der sich sogar an internationalen Universitätsmeisterschaften beteiligte.
Er war auch wesentlich daran beteiligt, eine Europäische Wenig-Körper-Gruppe aufzubauen und den Springerverlag in Heidelberg dazu zu bewegen, eine wissenschaftliche Few-Body-Zeitschrift herauszugeben. Sein Augenlicht nahm in der Folge durch einen Sturz stark ab. Er war aber immer noch in der Lage Auto zu fahren.
In Buch- und in Zeitschriftenartikeln hat Schmid gezeigt, wie der Personal Computer zur Lösung physikalischer Probleme benutzt werden kann und man nicht immer den großen Mainframe-Computer anwerfen muss.
Am 24. Juli 2024 ist Erich Wilhelm Schmid gestorben. Einen Monat vor seinem Tod schrieb er mir und Kollegen, denen er durch seine wissenschaftlichen Arbeiten nahestand, dass eine Computer-Tomographie gezeigt hat, dass sein ganzer Körper voller Krebsmetastasen ist und er nicht mehr operiert werden kann. Dies war sein Abschiedsgruß. Wir alle erwarteten nicht, dass der endgültige Abschied so nahe war.
