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Technical Note
The entire script with short description is attached for download. Additionally, we provide a test dataset, which we have used for further testings. The test data set represents an early Bronze Age metal hoard, that was discovered in 1970 during constructions works in Mauthausen near Bad Reichenhall (Menke 1978/79). This technical section is made to evolve! Please share your thoughts, requirements and suggestions regarding the described issues to Dr. Karsten Schmidt.
Analyzing prehistoric weights and weight systems using Kendall's formula and the open-source (geo-)statistical language R
Ahlrichs, Jan Johannes1,2 and Schmidt, Karsten1,3,4
1 Collaborative Research Center 1070 ResourceCultures, University of Tübingen
2 Institute of Pre- and Protohistory and Medieval Archaeology, University of Tübingen
3 eScience-Center, University of Tübingen
4 Department of Geosciences, Soil Science & Geomorphology, University of Tübingen
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Introduction
Weight systems represent a fundamental precondition for the functioning of today's economic systems. The use of standardized weights and measures is important in order to assess the value of individual goods and to facilitate interregional trade and exchange. However, from an archaeological point of view the use of weights and weight systems is known as an important resource in prehistoric societies; but in many cases hard to identify and/or analyze. On the contrary, it can be traced back at least to the Bronze Age (Flinders Petrie 1926; Petruso 1981; Eiwanger 1989; Peroni 1998; Alberti et al. 2006; Michailidou 2008; Rahmstorf 2003, 2006a/b, 2010). In recent decades, it has been found that the archaeological records from the Mediterranean and the western Levant is well suited for studies on early weight systems: there are representations of weights, written records as well as archaeological finds, which can be identified as weights because of their shape and the basis of various markers as well. A large variety of studies were able to show that the introduction of weight systems and units in the Mediterranean and the Levant seems to be closely related to the development of city-like settlements and the development of hierarchical societies in which complex economies standardized weight units were used for administrative purposes and trade (Knapp 1988; Bass 1991; Wiener 1991; Petruso 1992; Hänsel 1995; Hesse 1995; Panagl 1995; Michailidou 2001; Ratnager 2003; Berg 2004; Bobokhyan 2009, 2010; Rahmstorf 2011, 2014). Probably one of the most famous examples for the importance of weight systems in Bronze Age trade is the shipwreck from Uluburun (Pulak 1996, 1998, 2000; Yalçin et. al 2005; Yalçin 2006).
However, when it comes to the Bronze and Iron Age cultures north of the Alps, the archaeological situation is quite different. Here, the detection of standardized weight units with archaeological methods is challenging, because these cultures left no written sources or pictorial representations of weights and scales behind, that could be used as a point of reference in the identification of archaeological finds as standardized weights.
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References and further readings
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