Der Wandel der Memorialkultur infolge der Reformation war mehrfach Gegenstand von Untersuchungen. Während jedoch Grabdenkmäler — meist innerhalb der protestantischen Konfession — vielfach Gegenstand von kunsthistorischen und historischen Publikationen waren, liegen konfessionsübergreifende Untersuchungen von Teilaspekten nur vereinzelt vor (vgl. z.B. Balbach 2014). Eine vergleichende Untersuchung der Bildinhalte und Grabinschriften in einem größeren geografischen Kontext fehlt bislang völlig.
Von zentraler Bedeutung für das Projekt ist die Frage, ob und inwiefern sich der theologische und liturgische Wandel in nachreformatorischer Zeit auf die Gestaltung (Ikonographie und Epigraphik) und die Funktion der Grabdenkmäler auswirkte und ob sich eine Konfessionalisierung anhand von Grabdenkmälern belegen lässt. Es soll daher untersucht werden, ob Grabdenkmäler als Überlieferungsträger religiösen Wissens fungierten, d.h., ob sie bewusst für die Darstellung persönlicher Glaubensvorstellungen und der Vermittlung konfessionsspezifischer Botschaften genutzt wurden. Kann tatsächlich von einer „Reformation der Memoria“ [Zerbe 2013] gesprochen werden und inwieweit zeichnet sich eine konfessionsübergreifende Kontinuität spätmittelalterlicher Traditionen ab?
Für die Untersuchung sollen spätmittelalterliche und frühneuzeitliche Grabdenkmäler (1450-1650) aus vier süddeutschen Territorien herangezogen werden (Baden-Baden, Württemberg, Hohenlohe, Bayern). Der Begriff des Grabdenkmals soll im Rahmen des Dissertationsprojekts bewusst weit verstanden werden und schließt verschiedene Objektgattungen ein, denen eine Memorialfunktion zukommt. Anders als in vielen grundlegenden Untersuchungen der letzten Jahre sollen sowohl Denkmäler des Adels, als auch des Klerus und des Bürgertums berücksichtigt werden. Für eine bessere Vergleichbarkeit sollen die Ergebnisse der Untersuchung statistisch erfasst werden. Im Fokus des geplanten Projekts steht die Untersuchung einer Vielzahl von Gestaltungselementen, die einen direkten Bezug zur Heiligen Schrift herstellen (Bibelzitate, biblische Szenen, Segensformeln und Attribute).
